夏の甲子園で2勝した智弁学園が、秋の初戦に快勝した。4－0の4回、浅井晴翔外野手（2年）の右越え満塁弾で突き放し、7回コールド勝ちした。

小坂将商監督（46）はU18W杯日本代表コーチとして世界一を経験。11日夜に奈良に戻ったばかり。チームを3週間近く空けての復帰だったが「走塁が全然ダメでしたね。本塁にかえれたのがいくつもあった。初戦の硬さもあったと思うけど、思い通りに動いてくれないのが新チーム。ちょっとずつ伝えていかないと」と不満げに振り返った。

チームに戻り、すぐにU18の経験を選手に伝えた。とくに強調したのは馬淵史郎監督（67＝明徳義塾監督）が徹底したバントや守備など基本プレーの大切さ。自校の試合内容が甘く感じた理由もそこにある。「馬淵監督のスモールベースボールがすべてはまりましたからね」とチームに落とし込むつもりだ。

もう1つ、監督が語ったのは主将の重要性。高校ジャパンの小林隼翔主将（3年＝広陵）の存在が大きかったという。新主将の知花琉綺亜内野手（2年）は「監督がいない間、チームに甘さが出ていた。主将でチームが変わるということを聞きました。僕も小林さんのように周りを見られる主将になりたい」と気を引き締めた。