秋季東海地区高校野球が、21日に開幕（岐阜）する。来春センバツの重要な参考資料となる今大会。このほど、名古屋市内で組み合わせ抽選会が行われ、県勢3チームの組み合わせが決まった。2年ぶりの春の甲子園を目指す日大三島（静岡3位）は、初戦で鈴鹿（三重2位）と対戦。エース関野巧真（2年）が、チームを勝利に導く好投を誓った。2季連続の甲子園を狙う浜松開誠館（静岡2位）は、初戦で中京（岐阜3位）と、藤枝明誠（静岡1位）は2回戦からの出場で、県岐阜商（岐阜2位）と豊橋中央（愛知3位）の勝者と対戦する。

　　　◇　　　◇　　　◇

次こそ、自身の左腕でチームを勝利に導く。迫る東海大会に向け、日大三島のエース関野は「1試合1試合、とにかくチームを勝たせる投球をしたい」と短い言葉に決意を込めた。

先月に行われた県大会準決勝・浜松開誠館戦（0●8）で、1回2／3 5失点で降板。続く聖隷クリストファーとの3位決定戦（5○4）でも、3回1／3 2失点でマウンドを譲った。残り1枠の東海切符を獲得した一方で「もっと投げたかったけど、自分がそれだけの結果を残せなかった」。託された先発としての役割を果たせず、悔しさも残った。

同大会以降は課題と向き合った。「走者を出した時のコントロールが悪く、甘く入った球を打たれた」と制球をテーマに自主練習。打席の角に目印を置き、丁寧に投げ込んだ。

来春センバツへとつながる戦いは、鈴鹿との初戦から始まる。1年夏には、2季連続の甲子園出場を果たしたチームに補助員として帯同。「自分もここで投げたい」と聖地への思いはより高まった。「相手ではなく、しっかり打たせて取る自分の投球をしたい。そのためにも、できる限り制球力を高めて臨みたい」と関野。本番を見据え、最後まで準備にまい進する。【前田和哉】