＜高校野球・秋季東海大会：中京大中京５－２掛川西＞◇２日◇決勝◇岐阜・長良川球場

　掛川西（静岡１位）が、中京大中京（愛知３位）に２－５で敗れて、準優勝に終わった。１日の準決勝で享栄打線を完封したエース堀野真投手（２年）を温存したことで、攻守のリズムをつかめなかった。東海王者となって秋の日本一を争う明治神宮大会（１５日開幕）に出場する夢は断たれた。だが、この悔しさは、出場が確定的な来春のセンバツで晴らす。

　掛川西が、１５年ぶりの東海王座を逃した。９回表２死無走者で、代打の県（あがた、２年）がライトフライに倒れると、ナインの目には悔し涙がにじんだ。「どうしても今日も勝って、神宮大会に行きたかった。真剣勝負の中でしか、学べないことがあるから」。初回に先制の左前打を放った江塚一塁手がうなだれた。

　それでも、収穫はあった。前日被安打４の完封で９４年以来のセンバツ切符をほぼ確定させたエースの堀野は、最後までマウンドに上がらなかった。先発した三塁手の小崎主将は２回２／３で３点を奪われたものの、控えの１番手稲垣と１年生左腕の杉山が、強豪相手の真剣勝負で、持ち味を発揮した。「堀野は、だいぶ疲れていた。勝ちたかったけれど、うちはガンガン打つチームじゃないから。（控えを）使うチャンスも、今日しかなかった」と上村監督も納得の表情で振り返った。

　甲子園に向けての課題は、見えている。「今日は自分が情けないです。これからの練習で、全員がどれだけ変われるか。すべてにおいてレベルアップしていかないと…」。小崎主将が目を見開いて、センバツでのリベンジを誓った。【大石健司】