スモールベースボールで４強奪取だ。第８３回選抜高校野球大会（甲子園）で４８年ぶりのベスト８に進出した北海（北海道）が２９日、明日３１日午前１１時開始の準々決勝、九州国際大付（福岡）戦に向け、兵庫・尼崎市内で練習した。チームは足技、小技を駆使した攻撃が特長だが、特に９番打者の磯田功洋中堅手（３年）が甲子園２試合で４打数３安打、犠打２、盗塁１と勝利に貢献。磯田らのコツコツ野球で、１回戦４本塁打の難敵に対抗する。

　優勝候補の天理を前日２８日に下した北海ナインは、自分たちの形を崩さず４強入りを狙う。２９日、兵庫・尼崎市内で約２時間、汗を流した。フリー打撃では快音を響かせ、スモールベースボールの象徴となっている９番磯田も好調維持をアピール。「天理戦では緊張せずに、自分のプレーができました」と笑顔が絶えなかった。

　甲子園で持ち味を発揮している。天理戦は２安打、１盗塁、１犠打。特に５回の意表を突くセーフティーバントからの二盗は真骨頂だった。「バントは警戒していなかったのでとっさに。盗塁は投手のクセをつかみ、いいスタートが切れました」。五感を働かせ、状況や相手動きを感知する。この日もしっかり投手のけん制球を観察して練習をこなした。

　磯田に象徴されるように、北海は長打よりは小技で勝ち進んできた。公式戦の犠打数は銭谷恒毅一塁手、多間泰介三塁手（ともに３年）が７個、磯田５個。森貴弘遊撃手（３年）が４個と続く。盗塁でも銭谷、磯田がともに３個、石川圭太左翼手、川越誠司右翼手（ともに３年）が２個。九州国際大付が、公式戦本塁打１４本と長打攻勢を見せているのとは好対照だ。

　平川敦監督（３９）は「全体的に犠打はしっかりと決められるようになった。磯田はここにきて、成長しました。あとはムラがないようになればいいです」と、磯田を含めチーム本来の手堅い野球に手応えを感じている。

　磯田の前には打撃センスの高い玉熊将一投手（２年）がおり、後ろには先頭打者で好調の森がいる。準優勝した６３年以来のベスト４進出へ、小技の積み重ねが攻撃のテーマになる。磯田は「次はまた好投手が相手、塁に出たらリードをして投手を揺さぶりたい」と、１６１センチの小柄な体に闘志をみなぎらせた。【中尾猛】

　◆北海道勢の福岡勢との甲子園対戦成績

　センバツでは過去４度対戦し、昨年の北照が２回戦で自由ケ丘を下し、現在４連勝中。初対戦は８３年の駒大岩見沢で、久留米商に３－１で快勝している。夏の南北代表校は通算２勝５敗。北海は夏だけ２度の対戦があり、北海中時代の３７年は福岡工に２－１で勝利。６２年の準々決勝では久留米商に２－４で敗れている。