＜高校野球東東京大会：日大一４－０青山学院＞◇８日◇１回戦◇都営駒沢

　東東京大会が本格開幕し、「８時半の男」の孫が、「１時半」に登場して、快投を演じた。元巨人投手の故宮田征典さん（享年６６）の孫、日大一・宮田孝将投手（３年）が公式戦初登板で完封デビューを果たした。５安打２四球で昨夏８強の青山学院を抑え込んで、好発進した。

　最後の打者の飛球が三塁手のグラブに収まると、宮田は笑顔で整列に駆け寄った。練習試合でも経験のない完封を公式戦初登板で成し遂げてしまった。「自分の力だけでは抑えられない。バックを信じて投げました」と謙虚に話した。

　本家は夜の「８時半」が出番だが、「背番号９」の宮田は「１時半」ごろにマウンドに上がった。１６９センチ、７５キロのがっちりとした体だが、スタイルは軟投派。祖父と同じスリークオーターから、時にはサイドから最速は１２０キロ程度、カーブ、スライダーを丁寧に投げ分ける。度々大きな飛球を左右に打たれたが、ことごとくファウルラインの外へと切れて行く。まるで抜群の制球力で打ち取っていった祖父を思い起こさせる投球術だった。

　「１番右翼」で出場した昨夏は１回戦で国士舘に敗れた。無安打に終わり悔し涙を流した。「勝ちたい」との思いを強く持つようになった。中学時代に投手経験はあったが、高校入学後は制球が悪く、野手に専念。「勝つためには何でもやろう」と昨秋から投手練習を再開したが、制球難に苦しんだ。エース村上慶悟（３年）も好調だったため、公式戦では出番がなかった。

　４月、夏を勝ち抜くために、再び本格的な投球練習を始めた。ダルビッシュ有（レンジャーズ）が、不調の時に腕を下げて好投したことをヒントに、スリークオーターから右腕をさらに下げてみた。制球が安定するようになった。「自分に合っている」と確信し、今のフォームが出来上がった。

　プロでは投手コーチとしても多くの投手を育てた征典さんからは「小学生で野球は早すぎる。中学に入ったら教えてやる」と、言われていた。小６の夏に征典さんは亡くなり、「教えてもらいたかった」と今でも無念そうだ。昨夏８強の青山学院を撃破し「優勝したい」と意気込む。天国の祖父に、自らの手で１勝を捧げた。【茶木哲】

　◆宮田孝将（みやた・たかまさ）１９９４年（平６）１１月２３日、東京都出身。小学生の時はアメフト経験も、日大一中入学後から野球を始める。１６９センチ、７５キロ、右投げ左打ち。

　▼８時半の男

　巨人のＶ９がスタートした６５年、日大から入団した宮田は４年目だった。前年日米野球でリリーフ専門投手がいることを知った藤田投手コーチが「投手分業制」を提案。同コーチは、宮田が内臓が弱く長いイニングを投げることに不向きな点を見抜き、リリーフに専念させたいと川上監督を説得し起用した。登板が７回以降でちょうど８時半ごろであったことから「８時半の男」の異名がついた。抜群の制球力と「ミヤボール」と呼ばれたシンカーを武器に、６５年の宮田は６９試合２０勝５敗、防御率２・０７。