＜高校野球鹿児島大会：神村学園２－０頴娃＞◇１８日◇３回戦◇県立鴨池球場

　３季連続甲子園出場を目指す神村学園がヒヤヒヤの勝利で、頴娃（えい）を破り４回戦に進出した。１点リードの７回に同点に追いつかれたと思われたが、中園史剛三塁手（３年）が、相手走者が三塁ベースを踏まずにホームに向かったとアピール。これが認められ、得点は取り消された。このプレーに助けられ２－０で逃げ切った。

　まさに九死に一生を得た。神村学園が頴娃を接戦で破り４回戦進出だ。相手投手の軟投にはまり、中盤までリードはわずか１点。勝負の分かれ目は７回の守りだった。

　１死一、二塁。頴娃の５番迫田徒夢内野手（３年）の右前打で、二塁走者が一気に生還した。同点に追いついた頴娃はベンチもスタンドも一気に盛り上がった。そしてなおも、１死一、三塁。そのとき、審判は生還した走者のアウトを宣告。得点も取り消した。三塁手・中園が、ボールを持っていた二塁手にボールを要求し、三塁ベースを踏んでいた。「走者が三塁を踏んでいない」というアピールが認められた形となった。

　中園

　走者は三塁を踏んでいなかった。いつも走者の走路は確認しています。練習試合では同じようにアピールして認められたことがあります。

　中園は、甲子園で審判経験がある山本常夫監督（５１）から、常に走者がベースを踏んでいるか確認するよう指導されてきた。これで、流れは神村学園へ。７回を無失点で切り抜けると、８回、４番柿沢貴裕外野手（３年）の左前適時打で１点を追加。勝利を確実にした。山本監督は「あんなところであんなプレーが出るとは。中園の超ファインプレーです。あそこで逆転されたらはねのけられたかどうか」と絶賛。相手の押せ押せムードを、一瞬で吹き飛ばすプレーだった。

　失点が幻となり、完封勝利を挙げた平藪樹一郎投手（３年）は「今日は調子が良くなかった。７回はやられたと思いました。野手に助けられました」と感謝せずにはいられない。秋、春と九州大会を連覇し、九州で負けなしの神村学園がギリギリまで追い詰められ、それをはねのけた。「こういういつかヤマあると思っていた。１度は死んだので、ここからまた上を目指します」と山本監督。１つの試練を越え、３季連続甲子園へ１歩近づいた。【前田泰子】