＜高校野球秋田大会：秋田商３－１秋田西＞◇１３日◇１回戦◇秋田・山田久志サブマリンスタジアム

　秋田商が秋田西を下し、３連覇へ向けて好スタートを切った。先発の右下手投げエース佐々木泰裕（３年）が９回４安打１失点、自己最多を更新する１４奪三振の快投。打っても２安打１打点の活躍で快勝した。

　秋田商エース佐々木が、夏初戦からアクセル全開だ。下から浮き上がる最速１２５キロ直球に変化球を織り交ぜ、３回を除く毎回の１４奪三振。秋田の大先輩で、元阪急山田久志氏の名を冠した「サブマリンスタジアム」で自己最多記録を更新した。「ここ、サブマリンっていうんですよね。特別ってことはないですが…まず勝てて良かった」と笑顔で話した。

　２回に１失点後、ギアを上げた。相手打者をのけぞらせるほど内角をずばずばと突く強気の投球で、三振の山を築いた。太田直監督（３５）も「自分で投球を組み立てられるようになった。成長を感じました」と合格点を与えた。

　昨夏、２年生エースとして甲子園を経験。だが「（自分の球に）力がなくて、自信を持って投げられなかった」という。富山第一相手に８回途中１１安打５失点で降板し初戦敗退。苦い記憶を胸に、冬場は走り込みなどで下半身を強化し、体重は５キロ増えた。重心が後ろになるようフォームも改善、チェンジアップも習得して投球の幅を広げた。

　チームは秋田では戦後初となる３年連続の甲子園出場を目指す。この日２安打１打点とバットでも活躍した佐々木は「１つ１つ勝って、今度こそ甲子園で勝ちたい」。ひと回り成長したサブマリンは頂点をにらんだ。【成田光季】