＜高校野球大阪大会：大阪桐蔭９－４大冠＞◇２２日◇３回戦◇舞洲

　思わぬアクシデントも頼れる大阪桐蔭の副主将・香月一也内野手（３年）が救った。波乱はいきなり１回裏に起こった。先頭の中村誠主将（３年）に投じられた５球目が顔面を直撃した。うずくまって動けなくなった中村はそのまま担架で運ばれ、救急搬送。鼻骨骨折でいきなり精神的支柱を失った大阪桐蔭は１点リードの４回表、大冠に勝ち越しを許してしまった。

　３連覇を目指す強豪のベンチに、不穏な雰囲気が漂った。西谷浩一監督（４４）も「主将を欠いて、選手も『何とかしないといけない』という動揺があったかも」。しかし、動揺を力に変えたのが、香月だった。５回に入る前「みんな切り替えていこう」と積極的に声をかけた。副主将としての責任感からだった。５回裏、香月の一言でチームは息を吹き返し、一挙３得点で勝ち越しに成功。完全に流れを取り戻した。

　この日、香月は４安打１打点と大暴れ。「誠（中村）が出られないなら、自分がグラウンドで引っ張る」。副主将の強い思いは、中村との約束を守るためでもあった。「絶対甲子園行こな」。常日ごろから口癖のように２人で話していた言葉を現実にするためにも、負けるわけにはいかなかった。「誠が帰ってくるまで、勝たないと」。頼れる副主将がいる限り、３連覇の夢は現実へ近づくはずだ。【小杉舞】