＜高校野球西東京大会＞◇２２日◇準々決勝

　早大学院が５６年ぶりとなるベスト４に進出した。エース千葉亮介投手（３年）が左腕からの変化球を駆使して東亜学園を翻弄（ほんろう）、スクイズで挙げた１点を守り抜き、１－０で逃げ切った。２４日の準決勝では早実に挑みかかる。

　早大のユニホームが神宮球場で跳ねた。東京６大学リーグではなく、西東京大会の４強を決めた早大学院ナインだった。その中心に千葉がいた。最後の打者を投ゴロに打ち取るとガッツポーズ。「正直、これだけ投げられるとは思ってなくて」。偏差値７０を超える進学校のエースは、ホッとした表情を浮かべた。

　９回を被安打７ながら、無四球無失点。１人で投げ抜いた。速球は最速１２６キロ。そこにヤクルト石川を手本にしたスクリューボールを織り交ぜ、東亜学園を手玉に取った。５回裏に味方がスクイズで奪った１点を守り抜いた。

　実は木田茂監督（５３）の温情がなければ、千葉の先発はなかった。午前１１時半とされた集合時間に３０分も遅刻した。ペナルティーとして、先発はく奪も十分にあり得た。木田監督は、そうしなかった理由を「涙を浮かべてお願いされたから許した」と説明した。

　１７１センチ、６０キロの体が３回戦から４試合３６イニングを１人で投げ抜いている。５回戦の片倉戦も完封だった。昨冬に同監督の紹介で松戸国際（千葉）を訪れ、１週間にわたり、投球術やトレーニング法を学んだ。冬場に行った異例の「出げいこ」が今、小さなエースの快投につながっている。

　早大学院の過去の最高成績は５４年春の都準優勝だ。決勝の相手は早実だった。木田監督は「ウチが直系、都の西北はウチ。一発食ってやろうという気持ち」と闘志をむき出しにした。岸政孝主将（３年）は「（共学になった）相手の応援は女子もいるけど、ウチは男子校。チームワークは負けない」と意気込む。千葉も「ここまで来たら甲子園を狙うしかない」と言い切った。【木南友輔】