＜全国高校野球選手権：九州学院７－０山形中央＞◇１３日◇２回戦

　センバツの雪辱は果たせなかった。４９代表の最後に登場した春夏連続出場の山形中央（山形）は、九州学院（熊本）に大敗した。３回裏、２年生エース横山雄哉が死球をきっかけに、失策も絡んで２点を失い、その後も失点を重ねた。打線も相手バッテリーの巧みな配球に反撃の糸口をつかめなかった。センバツでは日大三（東京）に４－１４と苦杯をなめ、忘れ物を取りに戻った甲子園だったがまたしても初戦敗退。「１勝」は遠かった。

　夏も力を出し切れなかった。ミスから山形中央のリズムが崩れた。１、２回とピンチを切り抜けた横山だったが３回裏、先頭打者に死球を与えると２死後、３番山下翼中堅手（２年）に左越え二塁打を浴びる。狂った歯車は戻らない。連続四死球で満塁。「独り相撲」が守備陣にも影響を及ぼした。何でもない二ゴロを奈良崎匡伸主将（３年）が、一塁へまさかの悪送球。最悪の流れで２点目を失った。横山は「デッドボールを気にしすぎて投球がかみ合わなかった」と目を真っ赤にした。

　センバツで敗れた日大三を理想型に挙げ、夏に備えた。庄司秀幸監督（３４）は日大三戦の翌日には、敵将の小倉全由監督（５３）の元までアドバイスをもらいにいった。遠征のバスでは常にセンバツの試合を流し続けた。「あの強さを忘れないため、甲子園の雰囲気を維持するため」だった。

　夏の甲子園には、過去の失敗を生かして臨んだ。開幕日の第３試合だった春は、開会式から約６時間もの間、ユニホームを着たまま集中しっぱなし。中盤まで接戦を演じていたが、最後は息切れして大敗した。

　この日は宿舎を出発後、バスの中で庄司監督が「先手」を打った。「少しだけ時間をくれ」。そう言うと、ゆずの「栄光の架橋」を熱唱した。ムードメーカーの武田航輝（３年）も続く。１月に老人ホームで５０人のお年寄りを前に熱唱した「栄冠は君に輝く」でナインの爆笑を誘った。

　リラックスして挑んだ九州学院戦だったが、相手が一枚上だった。２回表無死二、三塁の好機、高橋匠中堅手（２年）の遊撃頭上への強烈なライナーは溝脇隼人遊撃手（１年）のグローブをはじき飛ばす勢いだった。だが抜けない。飛び出した二塁走者小山尚哉（２年）が帰塁できず併殺となって、先制点を奪えなかった。前半は直球、後半は変化球中心の攻めに切り替えた相手バッテリーにも、してやられた。

　山形中央は横山を中心にスタメン５人に２年生が名を連ねる若いチーム。最後は「元エース」の武田直樹（３年）が２回を気迫の投球で無失点に抑えた。「最上級生の意地でした。来年は横山を中心に全国制覇してほしい」。試合後、いつも通りキャッチボールをした２人。横山から誘った。先輩の最後の勇姿は後輩が引き継いでいく。【湯浅知彦】