ダイヤモンドバックス平野佳寿投手（３４）が、日本人メジャー１年目のホールド記録で単独２位に躍り出た。エンゼルス戦で２点リードの７回に登板。ソロ本塁打を浴び２／３回を１失点も、今季２８ホールド目を挙げた。夏の甲子園で準優勝した秋田・金足農の戦いぶりなどを見聞きし、高校球児に感銘を受けて原点回帰。勝利の方程式を全うし、リーグ優勝へ突き進む。

　高校球児のように、平野は全力で腕を振った。２点リードの７回、２番手でマウンドへ。６球で２死を奪った。代打マルテには制球を乱し、フルカウントから高めの直球を左翼へ運ばれた。「思い切って投げて打たれた。打たれたのは力負け」と悔しさを表現した。

　今季２８ホールドを挙げても笑顔はなかったが、高校野球の話題になると表情が晴れた。秋田・金足農の快進撃には「なんか、すごいエースの子が投げてるところですね」と声のトーンを上げた。「昨日（決勝で）打たれたでしょう。それまでも、ニュースでは見てましたよ。全部投げていたっていうことで。すごい暑い中、大丈夫かなと思うくらい」。エース吉田の力投は遠くアメリカで腕を振る平野まで伝わっていた。

　原点は高校野球－。夏になると毎年、あの頃を思い出す。「球児のみんな、暑い中ですごいことをしているなと。そこは本当に僕も、力をもらえる。初心に帰るというか、そういう気持ちで野球をやるのが大切だなと」。京都・鳥羽高校でひたすら汗を流し、土台である下半身を作った。メジャーリーガーとなった今も「投げた翌日は長めに走る」ことがルーティン。本拠地アリゾナ州フェニックスは気温４０度を超えるが「ドームだし、そんなに暑くないですよ。高校生の方がよっぽどすごい」と笑った。

　球児たちの戦いぶりにも感銘を受け、メジャー１年目のシーズンをまい進する。「チームが勝ったんで、良かった」。１試合を全力で勝ちにいく。高校の時から変わっていない。【斎藤庸裕】

　◆日本人メジャー１年目のホールド数　０４年に当時パドレスに在籍した大塚晶則氏の３４ホールドが最多。レッドソックスで活躍した岡島秀樹氏が０７年シーズンで２７ホールドをマークしていたが、平野が今季２８ホールドで単独２位に浮上した。

　◆平野の甲子園　鳥羽時代の００年春の甲子園で、準決勝の東海大相模戦の３回途中から２番手で登板。３回１／３を投げて９失点（自責７）を喫し、試合も１－１１で敗れ、決勝へは進めなかった。同年夏も鳥羽は甲子園に出場したが平野はメンバー入りせず。０１年春はメンバーに入ったが、鳥羽は初戦の２回戦で敗れ、平野も登板機会はなかった。