オリオールズ藤浪晋太郎投手（29）が日本人メジャー歴代最速の102・6マイル（約165・1キロ）をたたき出した。
6日（日本時間7日）、本拠地でのメッツ戦に4番手で登板。エンゼルス大谷翔平投手（29）が昨年9月10日（同11日）に記録した101・4マイル（約163・2キロ）を上回る快速球を軸に、1回無安打無失点2奪三振。全9球ストライクの力勝負で、アスレチックスから移籍後初、今季4ホールド目を記録した。ア・リーグ東地区首位のチームで、存在感を増している。
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地元スタンドがざわつく剛球ショーだった。2点リードの8回が、藤浪の出番だった。まずは、3番アロンソをカットボールで見逃し三振に仕留めると、4番スチュワートには自らのメジャー日本人最速を更新する102・6マイル（約165・1キロ）の外角高めの速球で空振り三振。5番ナルバエスは2ストライクから102・3マイル（約164・6キロ）の速球で力ない遊飛と完璧にねじ伏せた。
メジャーを志した際の初心通り、力で挑んだ。無駄な球を投げることなく、全9球がストライク。真ん中に構える捕手をめがけて真っ向勝負で圧倒した。速球6球すべてが100マイル（約161キロ）超えと、最高レベルの球威でバットを押し込んだ。試合後は、通訳を通し、地元メディアに思いを語った。「2点リードの状況はあまり考えず、投手コーチからアドバイスをもらい、呼吸に集中した。深呼吸をして落ち着き、ゾーンを攻めること。今日はこの2つだけに集中した」。
5月下旬、左足を上げた際に二段モーション気味に右足に力をためる動作を強めた。上半身と下半身のタイミングがはまり、制球は落ち着きだした。力むことなく、適度に脱力すれば球威も増す。試合後のハイド監督は「すばらしかった。これまで見た中でベストの投球。ファンタスティックで圧倒していた」と称賛の言葉を並べた。今後も、球宴にも選出された右腕カノらとの兼ね合いで、セットアッパーとして起用する考えを明かした。
2日の敵地ブルージェイズ戦では、制球が荒れて3四死球。藤浪自身に勝敗はつかなかったものの、チームは敗れた。それでも、藤浪は「負」の要素を引きずらなかった。4日は9回から救援し、無失点でフィニッシュ。好感触を取り戻していた。同監督は「崩れた登板後は、不安もあったはず。（厳しい場面で）再びマウンドに上がることを望んだ彼を誇らしく思う。フジがどんな投手なのかを示した」と、メンタル面での強さをたたえた。
少ない好機で2得点を挙げ、5投手の好継投で完封勝ちしたオ軍は4連勝を飾り、リーグ最速で70勝に到達した。残り50試合。オ軍にとって16年以来7年ぶり、藤浪には初となるポストシーズン進出への地盤が、着実に固まってきた。
▼オリオールズ藤浪がメッツ戦の8回、自身の日本人メジャー最速102・1マイル（164・3キロ）を更新する102・6マイル（165・1キロ）を記録した。2位はエンゼルス大谷で、NPBでは日本ハム時代にCSで165キロをマークしているが、メジャーでの最速は22年9月10日（日本時間11日）アストロズ戦での101・4マイル（163・2キロ）。藤浪は101・5マイル（163・3キロ）以上を既に18球投げているが、165キロ超はこの試合が初めてだった。
▼藤浪の月別成績は、4→5→6→7月で防御率が良化。直球の平均球速は上昇し、6月以降は160キロ台に乗った。4月に56・0％だったストライク率は、7月には63・1％となり、8月は72・7％となった。
▼9回に守護神バティスタも101・9マイル（164・0キロ）の球で三振を奪った。MLBのラングス記者によると、101マイル（162・5キロ）以上の球で複数の投手が三振を奪ったのは、スタットキャストで計測開始後の08年以降でメッツのデグロム＆ディアスらに次いで、のべ8例目。オ軍では初めて。
