【ロサンゼルス（米カリフォルニア州）17日（日本時間18日）＝斎藤庸裕】ドジャース大谷翔平投手（31）が、本塁打キング争いを激化させる1発でチームの連敗ストップに貢献し、優勝マジックを8とした。フィリーズ戦に「1番DH」で出場し、4打数1安打。第4打席で貴重な追加点となる51号ソロを放ち、残り10試合でリーグ本塁打数トップのフィリーズのシュワバーに2本差まで詰め寄った。ポストシーズンで再戦の可能性がある相手に3連敗を阻止。ロバーツ監督は大谷の3年連続MVP獲得にも太鼓判を押した。
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大谷は絶好球を逃さなかった。3－0の8回無死、フィリーズ先発の左腕ルサルドとこの日4度目の対戦。カウント2－2から内角へシュート気味に食い込んできたチェンジアップに手を出した。ファウルで粘り、その直後、決め球のスイーパーが真ん中外寄りに甘く入ってきた。終盤で、追加点が欲しい場面。長打なら得点できる確率が高くなる状況で、コンパクトかつ力強く捉えた当たりが中堅フェンスを越えた。
2夜連続で手応え十分の確信歩きから、鮮やかにバットフリップを決めた。相手の主砲シュワバーは53本塁打のまま不発で、差は2本。残り10試合で逆転できる可能性は十分あり、タイトル争いが激化してきた。ロバーツ監督は「いい戦いになるね。私は自チームの選手に賭ける」とニヤリ。また、3年連続のMVPを獲得できるかどうかについては「できる。打席でやっていてくれていること、マウンド上でやってくれていることを踏まえれば（誰に投票するかは）簡単だ」と、猛烈にプッシュした。
シーズン終盤の9月、打率3割3分3厘、6本塁打、10打点で状態が上がっている。とはいえ、大谷が求めるのは個人タイトルより、ワールドシリーズ連覇だ。何より“鬼門”を打ち破ったのが大きい。大谷はエンゼルス時代から、フィリーズとの相性が悪かった。22年の初対戦から、4年間で4勝14敗。苦戦を強いられてきたが、今3連戦で投手では5回無安打無失点、打者では打率3割3分3厘、2本塁打と結果を残し、敵軍へ脅威を植えつけた。
10月のポストシーズンで対戦する可能性があるフィリーズ。本拠地で1勝2敗と負け越したが、ロバーツ監督は対戦4打席目でルサルドを攻略した大谷について「最初はスイーパーに対応できていなかったが、4度、対戦できたのは良かった。それだけ、ショウヘイも情報（データ）を得られる。いい投手が続いたが、非常にいいシリーズだった」と高く評価した。地区優勝のマジックは8。最短Vは今週末、本拠地でのシーズン最終戦となる。心がけるのはチームの勝ちに貢献する打撃。個人タイトルの栄誉は、その先にある。
