＜オープン戦：エンゼルス４－１ドジャース＞◇２６日（日本時間２７日）◇アリゾナ州テンピ

　ドジャース黒田博樹投手（３６）が、日本人メジャーの先陣を切ってエンゼルスとのオープン戦に初先発し、２回１安打無失点と好投した。

　「まだ５０～６０％」と言いつつも、試運転としては文句なしの内容だった。初回は１三振を含む３者凡退で好発進。２回１死から安打を許したものの、最後は右打者マシスに対し、内角へのツーシームで注文通り併殺に打ち取った。「イメージ通りでしたね」。

　今オフから取り組んだ新球カーブも、ためらうことなく投げ込んだ。カーブ５球の球速は、平均１２０キロ前後。この日は最速１４７キロだったが、大きな球速差は、緩急を使う新境地の第１歩としては手応え十分だった。「自分の中ではまだしっくりこない。どれだけ怖がらずに投げられるかですね」。球数が２３球と少なかったこともあり、降板後はブルペンで追加投球するほど、余力十分だった。

　今後は、シーズン中と同様に中４日の間隔で調整する予定。「ケガをしないで１年間ローテーションを守りたいですね」。新球テストも含め、不安を感じさせない滑り出しだった。【四竈衛】