オリックスは開幕西武戦に攻撃的オーダーで臨む。福良監督は「吉田は１番でいく」と、ドラフト１位の吉田正尚外野手（２２＝青学大）の１番起用を明言した。球団の新人開幕１番スタメンは７３年ぶり。守備の負担を考慮されて指名打者に入る。オープン戦ラスト３試合で開幕１軍に滑り込んだ期待の長距離砲が、菊池攻略の突破口を開く。

　吉田正は２４日の練習中に、指揮官に１番起用を通達された。「１番は公式戦で出た記憶がない。中学生以来。１番というより、自分のスイングをしろということだと思う。しっかり振って塁に出たい」。打順に関係なく、持ち味のフルスイングを貫き通す考えだ。

　チームに勢いをつけたい。俊足とは言えない新人の１番起用の理由はそこだ。福良監督は「あれだけ振れるからね。凡打しても、相手に与える印象が違ってくる」と説明した。西武菊池には通算３勝７敗１セーブ。西武プリンスドームでは、８戦で負け知らずの４勝を献上している。何度もやられるわけにはいかない。

　新打線がうまく機能すれば、１番で固定される可能性がある。福良監督は開幕戦だけでなく、今季の野手のキーマンに吉田正を指名。「どこまでいけるか期待したい」と話した。

　昨年、西武プリンスドームの開幕３連戦で３連敗スタートのつまずきが最後まで響いた。同球場では２勝１１敗と鬼門だった。福良監督は「去年ここでやられている。意地を見せたい。スタートダッシュは大事。強い気持ちで優勝を狙う」と宣言。リベンジから、２０年ぶり頂点を目指すシーズンが始まる。【大池和幸】

　▼オリックス新人の開幕スタメン出場　１番打者では前身の阪急だった１９４３年の仁木安（にき・やすし＝大阪・浪華商）が最後。１１年には前年ドラフト１位の駿太が、高卒外野手として５９年張本勲（東映）以来の開幕先発出場を「９番右翼」で果たした。