ＯＮＯいいね！　阪神ドラフト２位の小野泰己投手（２２＝富士大）が、１回完全デビューで開幕ローテ入りに前進した。２２日、プロ初実戦となる紅白戦（宜野座）に６回から登板。ドラフト１位大山悠輔内野手（２２＝白鴎大）を最速１５１キロで打ち取るなど、速球を主体に３者凡退に抑えた。金本監督は「将来的に大エースになるんじゃないか」と大絶賛。先発６番手争いから抜け出す勢いだ。

　デビュー戦でも、小野はいつもと変わらず、表情を変えずにマウンドへ上がった。「ブルペンで投げるときは緊張しましたが、マウンドに上がるとそうでもなかったです」。６回から登板。先頭梅野への２球目だった。内角への直球で二ゴロに料理。この時、スカイＡの中継画面は１５１キロを計時していた。

　注目のルーキー対決となった大山にも勝った。「抑えたい気持ちで投げました」。再び１５１キロの直球で押し込み、右飛に仕留めた。最後は坂本を１５０キロの直球で二ゴロ。予定されていた１回をピシャリと抑えると、高い素質を目の当たりにした虎党から大きな拍手が起こった。

　前日にポイントに挙げた直球に手応えを感じた。「まだ３人しか投げていないんで」と控えめながら、「指にかかった時は良かったです」と手応えを口にした。もちろん課題もある。スライダーやフォークの制球が安定しなかったことだ。「変化球はゾーンに投げられなかったです。そこを修正したいです」と実りある初マウンドを振り返った。

　金本監督はそんなドラ２ルーキーを大絶賛した。「何かきっかけをつかんだら相当勝つと思うけどね。１年目からはなかなかあれだけど、将来的に大エースになるんじゃないかなという可能性を秘めている」。これ以上ない言葉でたたえた。

　ブルペンやシート打撃で評価を高めてきたが、この日の快投で、一気に開幕ローテも手中に収める勢いだ。先発はメッセンジャー、藤浪、岩貞、能見の４本柱が軸になるが、昨季４勝の青柳も有力。第６の男を巡るバトルが展開される中、この日打者を圧倒した投球内容は、高いプラス点だ。

　香田投手コーチは今後について、沖縄での実戦登板はなく、ブルペンで調整させる方針を示した。「イニングとか球数を増やしてどうなるのか。２軍の試合（教育リーグ）を使いながらね」。金本監督のハートをわしづかみにした１イニング。次回３月の登板で、先発ローテの確定切符をつかみにいく。【山川智之】

　◆小野泰己（おの・たいき）１９９４年（平６）５月３０日生まれ、福岡出身。折尾愛真から富士大。福原コーチの背番号２８を受け継ぐ。入団時のアンケートで好きなタレントは本田翼、座右の銘は「夢叶うまで挑戦」と答えた。１８４センチ、７５キロ、右投げ右打ち。今季推定年俸１２００万円。