２軍で５試合に登板し、１勝１敗。防御率２・１４はウエスタン・リーグ２位、２４奪三振は同１位。自らの手で１軍切符を勝ち取り「準備はしっかりしてきた。チャンスをつかむというよりは、自分の投球をしっかりすればチャンスもいっぱいもらえると思う」と胸を張る。

　楽しみにしているのは投球だけではない。「大好き」と言う打撃にも注目だ。４月１５日ウエスタン・リーグのソフトバンク戦で山田から本塁打を記録した。「１軍の投手の球を打席で感じることは、投球にも生かせる」。瞳を輝かせ「狙います」と本塁打宣言も飛び出した。

　練習を見守った小林投手コーチは「もともと他の投手と違う球質が持ち味。（２軍で）しっかりやってきたことを出してくれればいい」と期待する。２軍寮で一緒になったドラフト３位床田寛樹投手（２２＝中部学院大）は中日に４月５日、７回途中３失点だっただけに「僕は７回２失点に抑えます」と先輩に宣言して寮を出た。チームは最近５カードで勝ち越しは１度。停滞感漂う中、怖さを知らない２１歳が刺激剤となる。【前原淳】

　◆中村祐太（なかむら・ゆうた）１９９５年（平７）８月３１日、東京都生まれ。関東第一から１３年ドラフト５位で入団。高校では１年秋からベンチ入り。２年春はセンバツで３完投を記録するなど、ベスト４に貢献した。プロ入り後は度重なるケガの影響もあり、３年間の登板は２軍の１４試合のみで１勝４敗、防御率６・９４。今季は開幕から２軍の先発ローテ入りし、５試合で１勝１敗。防御率２・１４。１８２センチ、８０キロ。右投げ右打ち。