博多からの移動試合。前夜は目がさえ、新幹線でも１時間超しか眠れなかった。だがチーム野手最年長は「もう、ここまで来たらね。チームにも迷惑かけられないから」と自らＧＯサイン。九州で元気な姿を見せ、名古屋で２試合を残して王手。最高のシナリオがまもなく完結する。

　「休んだら、去年のあれを思い出しちゃいそうだから」。昨年６月から７月にかけて、セ・リーグ野手史上最長タイの４７打席ノーヒットを経験した。今は状態がいい。チームに貢献したい気持ちが先立った。

　９回に反撃を食らい、荒木の２点打が効いた格好になった。森監督は「あれが大きかった。あそこでダメだったら苦しい展開になっていた。あと２試合ある。やってくれるでしょう」とベタほめし、今カードでの達成を期待した。前夜祭は最高の形で終わった。本番も、もちろん白星で彩るしかない。【柏原誠】

　◆最近の通算２０００安打達成　１５年の和田一浩（中日）松井稼頭央（楽天）、１６年の新井貴浩（広島）と３人続けて２０００本まで残り２本以内とした次の試合で達成している。