「糸井不在」の不安を吹き飛ばしてくれ！　「日本生命セ・パ交流戦」で自身２連勝中の阪神秋山拓巳投手（２６）が今日１３日、西武戦（甲子園）に先発する。残り６試合となった交流戦はすべて甲子園でのゲーム。ＤＨ制ではないため、当面は左太もも裏を負傷した糸井の先発起用が難しい情勢だ。苦しいチーム状況に陥っている今こそ、今季主戦級へと成長した秋山の快投に期待がかかる。

　秋山が自らの役割を理解していないわけがない。打線に目を向ければ、主軸糸井が左太もも裏を負傷している状態。自身初先発となる西武戦は、チームの浮き沈みを背負ってのマウンドとなる。

　秋山　すごく強力な打線だと思う。ここ最近はいい投球ができていない。“週頭”からリズムを作れる投球をしたいと思います。

　交流戦も残り６試合。すべては本拠地甲子園ゲームでＤＨ制がない。つまり、野手は守備に就けなければ先発させられない。金本監督は糸井の今週の起用を問われると「いや、分からん。様子を見てやね」。スタメンの可能性については「分からん。まあ、それは無理じゃないか？」とした。糸井はこの日、病院で状態チェックを受けたもよう。再発は避けたいだけに、今週も代打などで慎重に起用される可能性が高い。

　そんな状況だから、６連戦の先陣を切る秋山への期待は高まる。打線は先週末のソフトバンク３連戦で計７得点。３番高山、４番福留、５番原口のクリーンアップは計３２打数１安打と下降線をたどった。“糸井不在”で苦しむ打線を投手陣が助けられれば、チームのムードは一気に上がる。

　秋山は今回、調整ルーティンに変化をつけた。通常は登板２日前にブルペン投球してきたが、今回は３日前に変更。投手指名練習に参加した登板前日のこの日は、ブルペンで軽く傾斜を確かめる程度にとどめた。「疲れていると感じているので、試してみようというのが一番大きい。能見さんも（３日前ブルペンを）やられていたので」と確かな意図がある。

　交流戦２連勝中で、３連勝なら単独トップに立つ。ただ、前々回の５月３０日ロッテ戦は５回７失点。前回６日オリックス戦は８回２失点ながら１２安打を浴びた。今度は打線に恩返しする番だ。昨季は６月３日の甲子園西武戦に中継ぎ登板し、メヒアに２ランを浴びるなど２回４安打３失点。「走者をためないのが一番です」。安打製造機の秋山に浅村、メヒア…。今度こそ強打者たちをねじ伏せ虎を勝利に導き、成長した証しを聖地に刻む。【佐井陽介】