お待ちかねの白星だ。ロッテ石川歩投手（２９）がＤｅＮＡ打線を７回７安打１失点に抑え、今季７試合目にして１勝目を手にした。昨季の最優秀防御率右腕が開幕から６戦６敗。球威、制球とも精彩を欠き、４月後半から１カ月間の２軍落ちも味わった。この日は最速１４７キロの直球を軸に、９奪三振の力投。ようやく、本来の投球を取り戻した。

　勝利でベンチを飛び出した石川は、ちょっと口角を上げた。「うれしい。長かった」。ぽつり、ぽつりと素朴に気持ちを表した。

　開幕から６戦全敗。まさかだった。直球が走らない。「毎日、試行錯誤です」と首をひねり続けた。最大の原因は、始動時に右足に体重が乗らないこと。１カ月の２軍調整でも直らなかった。５敗目を喫した５月３０日の阪神戦は５回もたず７失点ＫＯ。ベンチでタオルに顔を埋め、動けなかった。再びの２軍落ちが、いったんは決まった。

　翌日。小林投手コーチに「２軍に逃げるのは簡単。１軍で調子を戻せ」と背中を押された。迷った。１軍では迷惑をかけるかも知れない。それでも、最後は自らの意思で監督室をノックした。「もう１度、投げさせて下さい」と、自己主張をしないタイプの男が頭を下げ、首脳陣を驚かせた。意欲は買われた。次カード、チームが広島遠征の間に、徹底して体重移動を見直した。前回６日の中日戦。敗れたが８回３失点と好投。きっかけをつかんだ。この日の９三振は全て直球で奪った。左打者の懐を攻めた。ＷＢＣでともに戦った筒香から２三振。４回、６回と、内角へズバッと決め、反応させなかった。

　変化は試合直前にも出ていた。登板前に「オエ～」と、えずくことで知られるが、今季は、それが消えていた。だが、前回から再び、えずくようになった。あるスタッフは「良い緊張感が戻った」と、本来の姿に目を細めた。伊東監督は「涌井と２人、しっかり仕事をしてくれれば上に行ける」。まだ借金２０だが、６月は６勝５敗と上昇気配だ。そこに、石川もいる。【古川真弥】