洗礼を浴び、課題を発見した。０－０の２回１死一塁から原口に甘く入った初球、１３７キロ直球を左中間スタンドへ運ばれた。５回まで毎回走者とコースを攻めきれなかったカーブ、スライダー、フォークは見極められた。「１軍の打者は空振りしない。空振りを取るためのカウントにさせてくれない」と考えさせられた。同時に「指にかかった時の直球は手応えがあった。その確率を上げていかないといけない。そうすれば、打者との駆け引きも出来る」と、プロで戦える武器も確認できた。

　１年前は、高校生だった。横浜高３年の昨夏、甲子園初戦の東北戦で初回先頭から５者連続を含む１３奪三振を記録し、７回途中１失点と圧倒的な存在感を見せた。時を経て、体重は５キロ増の８８キロとなった。新たにスプリットも習得した。成長した姿で、偶然にも先発ローテの谷間となった甲子園の地に立った。梨田監督は報道陣から今後の先発ローテ入りを問われると「５回２失点と試合は作った。高校を出て半年だけど、十分に候補。使えるメドは立った」と及第点を与えた。

　応援に駆けつけた父武美さん、母直美さん、祖父幸一さんらがスタンドで見つめる中、プロ初勝利は持ち越しとなった。藤平は「自分のピッチングもそうですけど、チームを勝たせるピッチャーになりたい」。聖地で味わった悔しさを胸に秘め、次へ向けて成長を止めない。【栗田尚樹】

　◆藤平の１６年夏の甲子園ＶＴＲ　８月９日、１回戦の東北戦で甲子園初登板。先頭打者から５者連続三振を奪うと、７回２死で降板するまで毎回の１３奪三振。７－１と１回戦を突破した。１４日、２回戦の履正社戦では、７番右翼で先発。雷雨で２度中断する中、先発投手が崩れ、リードを許した２回途中からリリーフ登板。自身は６回１／３を投げ４安打、７奪三振の無失点に抑えるも、チームは１－５で敗戦。藤平は２試合で１３回１失点、２０奪三振だった。