球宴ならではだった。４回、ソフトバンク・デスパイネの第２打席。スタンドからは「ラララ、ラーララ」とロッテ時代の応援歌が流れてきた。「久しぶりに聞けて、覚えてくれていてうれしかった。すごくテンションが上がったね」と本人の耳にもしっかり届いていた。秋山の１４３キロ高め直球をライナーでバックスクリーンに突き刺す１２５メートル同点弾。「ファンのみんなに喜んでもらえるような強い打球を飛ばしたいという気持ちだった」。古巣ＺＯＺＯマリンスタジアムの大歓声をじっくり味わうために、ゆっくりとダイヤモンドをまわった。お立ち台ではロッテ時代の決めぜりふ「デスパ、イイネ～」と叫んだ。

　来日４年目で球宴は初出場。前日１４日の第１戦は７回に代打で右前へ適時打。この日も本塁打を含む３安打で２試合５打数４安打と大当たりだ。「初めてだけど、すごく楽しんでいるよ」と、他球団の選手と触れ合い、祭りの雰囲気を心から楽しんだ。第１戦の内川、フレッシュ球宴の曽根とソフトバンク勢が今季の球宴ＭＶＰを総取りした。

　明日１７日からは再びリーグ戦が再開する。「自分の中では絶好調。この調子を持ち続けてチームに貢献したい」。今季すでに２１本塁打。来日１年目の自己最多２４本塁打を超えるペースで本塁打を量産。「ソフトバンクはもともと強い。今年もいい戦いをしている」。来日して初めて味わうＶ争い。首位楽天をとらえるためにもデスパイネのバットが後半戦のカギを握る。【石橋隆雄】

　▼４番のデスパイネが本塁打を含む３安打。球宴の初４番試合で猛打賞は６５年＜３＞戦江藤（中日）１４年＜１＞戦エルドレッド（広島）に次いで３人目。１発を含む猛打賞はエルドレッドに次いで２人目だ。初出場だったデスパイネは＜１＞戦右安、＜２＞戦右安、中本、中安、一飛。球宴初打席から４打席連続安打は、０８年内川（横浜）が５打席連続安打して以来２人目で、外国人選手では初めてになる。