逆転優勝はあきらめん！　阪神金本知憲監督（４９）が１６日、先手必勝を攻撃陣に厳命した。後半戦開幕カードの広島戦が今日１７日から甲子園で行われる。６回まで１点でも多く取り、自慢のリリーフ陣で逃げ切るプランを掲げた。首位広島に８ゲーム差をつけられているが、「そこしか見ていない」と指揮官はリーグ制覇に強い決意をみなぎらせた。ペナントレースの命運をかけた３連戦が始まる。

　打倒広島のプランは鮮明に描いていた。後半戦の初戦は首位チームとの３連戦。相手の先発は今季初対戦となる右腕野村だ。５勝ながら鯉投の軸として防御率２・５５の安定感を誇る。甲子園の全体練習を見守った金本監督は決意をにじませた。「誰が先発であれ、先に点を取る。６回までリードする展開にもっていかないと」。本拠地での先制攻撃を野手に厳命。先に仕掛け、主導権を握る。その思いは強かった。「６回までに打って点を取る。うちのピッチャーが２点取られたら、３点取る。それで７、８、９回の３人につなげる」。桑原－マテオ－ドリスの盤石リレーで先手必勝のシナリオを完成させる。

　宿敵が節目に立ちはだかる。開幕カード、交流戦明けはいずれも敵地の広島戦だった。１勝４敗と出ばなをくじかれた。今回は地元甲子園で戦える。本拠地ならば、５勝１敗とデータはひっくり返る。「甲子園は３回目か。５勝１敗。どこが、どうとかあまり関係ないけどね。地元なので、地元のファンに甲子園でいい試合ができるように」。５月には９点差の歴史的大逆転もあった。虎は前半戦３連勝ターンを決めており、打線も復調気配だ。頼もしい虎党の声援もある。２試合で２敗した６月下旬の前回カードのような力の差はないだろう。

　指揮官は逆転優勝への思いを強く持つ。首位広島とは８ゲーム差。球団の歴史では、この状況でリーグ制覇した記録はない。もちろん、広島との距離は分かっている。「それは近くはないよね。しんどい作業になると思うけど、正直、そこ（優勝）しか見てない。上しか見てないし、前しか向かない。選手に浸透させたいしね」。逆境でこそ、本領を発揮する。プロ野球選手に求められる精神を、選手に伝えるためにも、先頭に立って、逆転優勝を狙う。

　阪神の自力優勝の可能性が消滅するのは、最短で２２日だ。この瞬間、広島に優勝へのマジックが点灯する可能性がある。ペナントレースの命運をかけた３連戦。打倒広島には、攻めの姿勢が求められる。【田口真一郎】

　◆後半戦は６シーズン勝ち越しなし　球宴後の試合で阪神が勝ち越したのは、１０年（３０勝２７敗２分け）が最後。６年間にわたり貯金がない（勝率５割が３度）。昨年も２７勝２９敗で借金２に終わっている。

　◆自力優勝消滅の危機　阪神の最短での自力Ｖ消滅は２２日。明日１７日から阪神が５連敗し、広島が５連勝または４勝１分けのとき、がそのケース。その場合、ＤｅＮＡの結果いかんでは、広島に優勝マジックが点灯する。虎にとって今季最大の正念場とも言える今回の３連戦。直接対決で反撃態勢を整え、奇跡の逆転Ｖにつなげたい。