救世主じゃ～！　広島九里亜蓮投手（２５）が愛妻の支えで６勝目を挙げた。６月２日以来の先発マウンド。内角を強気に攻める力投で、６回６安打１失点。ジョンソンが故障で離脱し、回ってきたチャンスで一発回答。夫人の支えが、九里を「男前投球」に導いた。チームも快勝で、最短８月１日にマジック３７が点灯する。

　マウンドを降りてインタビューを受ける九里は、すっかり“おのろけモード”だった。好投の要因に自ら夫人の支えを挙げ、感謝を口にした。「先発でも中継ぎでも、支えてくれたのは妻。一番近いところで支えてくれた。感謝したいです」。握りしめたウイニングボールは、きっと愛妻の元へと届くのだろう。

　開幕当初は先発。チーム事情も絡んで先週まで、中継ぎでロングリリーフをこなしていた。九里家の食卓に並んだのは「疲れがとれやすいメニュー」。調整が先発に切り替われば「登板日に合わせたメニュー」が並んだ。「妻がいなければ今頃ガタが来ていたと思います。もう２軍だったかも」と振り返る。

　カツを入れられることもあったという。「ほめるところはほめてくれて、締めるところはしっかり叱ってくれた。気持ちの面でもしっかりしてくれた。心の支えが妻です」と「直球」の言葉を次々に並べた。もちろんマウンドでは強気。カツを入れられた時を思い出し、粘りの投球だ。

　１回はわずか３球で無死一、二塁のピンチ。しかしバレンティンを中飛に打ち取ると、４番山田をツーシームで二ゴロ併殺。「中継ぎでも先発の気持ちでやっていたので。打者１人１人、アウト１つ１つを積み重ねていこうと思った」。６回６安打１失点で６勝目。チームの危機を救った。

　緒方監督は「大きいよね。約２カ月ぶりの先発でも、彼らしい投球をしてくれた。よく投げてくれた」と絶賛。ジョンソンが離脱し、中村祐も２軍落ちになるなかでキラリと光った。チームもカード頭をとって貯金を２７に戻した。結果の積み重ねが、みんなの信頼を厚くする。うつつを抜かしている暇はない！【池本泰尚】