下位が打って、下位たたきを締めた。西武が同点の３回に７番外崎、８番炭谷、９番金子侑の３者連続適時打などで一挙６点を奪い快勝。７月の４位以下との対戦は５カード連続で３タテを食らわせた。上位２強とは７ゲーム差あるが、辻発彦監督（５８）は「上がかすかに見えてきた。来週は１位、２位との対戦。この調子で頑張ってもらいたい」と手応えを示した。

　投打がかみ合い、１１年９月以来の９連勝。指揮官は打線好調の要因に「少しずつ、打席での意思が見えてきた」と選手の成長を挙げる。象徴的だったのは前夜ロッテ戦。１点リードの６回無死二塁で、浅村が進塁打狙いの右打ちで走者を進めた。サインではなく主将の自己判断。「追加点がほしい場面。（相手先発の）二木に合っていなかったのもあって、１死三塁にしてつないだ方がいいと考えた。今年からキャプテンを任させてもらっている。自分がやることで周りにも感じてもらえることがあるかもしれない」と振り返った。

　３回の６得点は、そんな意思の積み重ねだった。秋山、中村はともに７球粘っての四球で出塁。カウント１－２から中前適時打を放った炭谷は「追い込まれたので、センター中心の基本を再度心掛けた」とうなずいた。勝つために、状況に応じて何ができるか。一気呵成（かせい）の攻撃は各自の意識が下地となった。

　８月１日からは楽天、ソフトバンクと６連戦。辻監督は「１点を何が何でも取りにいかないといけない場面が必ずくる」と引き締めた。下位だけに強いわけにはいかない。破壊力抜群の“考える打線”で、２強もたたく。【佐竹実】

　▼西武が２１日日本ハム戦から９連勝。西武の９連勝以上は１１年９月に１０連勝して以来、６年ぶり。３位の西武は今月３日から１６勝５敗となったが、この間の勝敗を対Ａクラス（楽、ソ）と対Ｂクラス（オ、日、ロ）に分けて出すと、対Ａクラス○●●●●●、対Ｂクラス○○○○○○○○○○○○○○○。これで下位３球団には５カード続けて３連戦３連勝の１５連勝だ。８月１日からは楽天、ソフトバンクと６連戦になるが、連勝を伸ばすことができるか。