打線の中心に日本ハム大谷がいた。プロ入り５年目で、初めての４番出場。２安打は放ち、５試合連続安打と結果は残した。左太もも裏肉離れから６月２３日に復帰後、初のマルチ安打。「徐々によくはなっていると思う」と自己分析したが、２点を追う５回２死一、二塁の好機には遊直に倒れ、チームも敗れた。

　栗山監督は試合後、「勝つために、いろいろなことをやっている」と話した。不動だった４番中田の状態が上がってこないことから、日替わりで打順を模索。大谷本人とも、以前の話し合いの中で「イメージは伝えていた」という。

　とはいえ、好調な選手が少ないために、押し出されるように就いたプロ初４番。二人三脚で二刀流を歩んできた指揮官は「ホントはこういう形じゃない。違う形でいきたかった」。現在のチーム事情もあり、思い描いていた大谷の「４番デビュー」とは、違いがあることを認めた。

　この日の大谷は、観戦に訪れた陸上の福島千里、元新体操の畠山愛理と言葉を交わし、他競技のアスリートからも刺激をもらった。試合でも４番に座り、刺激的な１日を終えたが、チームは３連敗で７月を４勝１８敗で終え、表情は厳しいままバスへと乗り込んだ。【本間翼】