パンダの出番だ！　阪神ジェイソン・ロジャース内野手（２９）が、今日１日からの広島３連戦（マツダスタジアム）で、マジック点灯阻止の主役を張る。広島先発は野村、大瀬良、九里のオール右腕が予想されるが、Ｒ砲の対右腕は打率４割５分５厘で３本塁打。敵地打率も４割２分９厘。最短２日に自力Ｖが消滅し、広島にマジック点灯のピンチ。でも心強いデータ満載の“パンダ砲”が救ってくれるに違いない。

　巨体を揺らしながら、ロジャースが新神戸駅に姿を見せた。ファンに囲まれると、色紙にペンを走らせながら笑みを見せた。決戦の時が来た。１０差で追う広島との敵地３連戦。１敗１分け以下で自力優勝が消滅し、広島にマジックが点灯する可能性がある大ピンチだ。だが、新助っ人はしっかり前を見すえていた。「１試合１試合戦うだけだよ」。

　もちろん、首位広島の強さは承知のうえだ。「強いのは知っている。勝つためにやるだけだよ」。４番としての仕事を問われ、「アベレージかホームランか、時と場合によって変えていく。それが僕のスタイルだからね」と気合を入れた。

　来日後、まだ出場１１試合だが、シュアな打撃で３割４分２厘、３本塁打の数字を残してきた。特に目立つのが、２つのデータだ。まず、対右投手の打率が４割５分５厘、３本塁打、８打点。対左は１割８分８厘だから、右腕キラーは顕著だ。今回の相手先発も野村、大瀬良、九里と３試合すべて右投手が予想される。救援陣も右が多いため、“パンダ砲”にかかる期待はますます大きい。本人は「右でも左でも自分のスイングをするだけだよ」と意に介さないが、優位に打席に立てることは間違いない。

　さらに、甲子園での打率２割３分５厘に対し、ビジターは打率４割２分９厘、２本塁打５打点と強い。マツダスタジアムでは初めてプレーするが、すでにテレビ観戦で予習も済ませている。「いい球場だと思ったよ。楽しみだね」。右打者なのに右腕が得意で、本拠地よりもビジターが得意。摩訶（まか）不思議な２つのデータが今回は心強い。

　ここまで広島戦は７勝７敗だが、マツダスタジアムに限れば開幕戦に勝っただけで４連敗。ただ、福留の５割２分９厘を筆頭に、チーム打率は３割５厘で、セ・リーグ敵地では最高打率で、攻撃陣が得意としている球場でもある。片岡打撃コーチは「マツダでは点を取って（投手陣を）カバーしてあげないと」と話す。期待の火付け役はもちろんパンダ砲だ。打って打って打ちまくり、真夏の逆襲を導いてくれ！【高垣誠】

　▼阪神は最短で明日２日に自力優勝の可能性が消える。条件は、今日１日からの広島との直接対決で●△または●●。阪神が広島に●●なら、ＤｅＮＡが中日戦に○●、△●、●●のいずれかのとき、広島にマジック３６が点灯。阪神が●△でも、ＤｅＮＡが△●または●●ならＭ３７となる。