７回２死二塁では、高橋のスライダーを打ち損じて左飛に倒れた。直後にはベンチで前の背もたれに顔をうずめ悔しがった。向上心と探究心の塊に、緒方監督も目を細める。「凡打すればベンチで力いっぱい悔しがるし、１本じゃ満足しない。１打席に集中して結果を求めて闘争心をむき出しにする。調子が良かろうが悪かろうが、今のチーム状態であれば彼を４番で使う」。意外性を連想させる「神ってる」と呼ばれた昨年とは違う。堂々たる主軸の立ち位置を築いた。

　普段は気さくで親しみやすい２２歳。ただ、グラウンドに立てば人が変わる。４番の重圧もある。研ぎ澄まされた精神状態から周囲の声が耳に入っていないように思われることも。チーム内からは好感を持って“宇宙人”と呼ばれることもある。

　４番がたぐり寄せた試合の流れを最後まで譲らず、貯金は今季最多２８に膨らんだ。今日２日阪神戦に勝ち、ＤｅＮＡが敗れればマジックがともる。緒方監督は「全然関係ない」とかぶりを振る。連覇へ向けた道筋を描き始めたチームとともに、４番鈴木も高みへの歩みを止めるつもりは、まったくない。【前原淳】

　▼広島がＭ点灯に王手をかけた。今日の試合で広島●、ＤｅＮＡ○ならば広島にＭ３６が出る。これまで広島のＭ点灯が早かったのは、日付では８０年と１６年の８月２４日で、試合数では８０年の開幕８７試合目。ただし、８０年は１３０試合制で、Ｍ点灯時の広島は残り４３試合。今日点灯した場合、残りが４６試合あり、日付だけでなく、残り試合から見ても「最速Ｍ」になる。