ソフトバンクが初回初球に反則投球を取られた西武菊池から序盤に７点を奪う猛攻で、対菊池無傷の１２連勝を飾った。リーグトップタイとなる２９号を放ったデスパイネら４人が１発を放ち、１０得点で今季初の８連勝。貯金は今季最多の４０。２位楽天とのゲーム差は今季最大の８・５に開いた。観客動員数も１５年に並ぶ最速ペースで、今季５８試合目で２００万人を突破した。

　獲物を狙うタカは、隙を逃さない。初回、１番川島への初球（空振り）を反則投球にされた菊池の動揺に襲いかかった。２球目からクイックに替えた左腕を一気に攻略にかかる。川島がストレートの四球で出塁。２死三塁から柳田の左翼フェンス直撃の適時二塁打で先制すると、デスパイネが右越え２ラン。さらに２回にも高谷の左前適時打と今宮の左越え３ランで早々と試合を決めた。

　工藤監督は満足顔で振り返る。「ナイスゲーム。最初からしっかりチャンスをつくってくれた。先頭打者に関していえば（動揺は）あるんじゃないかと思った」。３０号に王手をかけたデスパイネも「早い回に点を取りたかった。みんながいい打撃をしたから動揺していったんじゃないかな」と、相手左腕の心中を察した。

　追い込まれる前にカウント球の直球を打つ作戦が見事に的中した。この日３安打を放ち、９０打点に到達した柳田は「速かったが甘い球が来た。追い込まれたら三振するんで、その前にと思っていた」。これで菊池は今季６敗のうち４敗がホークス戦。プロ入り後、いまだ菊池に白星を献上していない。

　圧倒的な強さを見せつけての８連勝で貯金を４０とした。１１４試合で７７勝を挙げ、シーズン換算９６勝のハイペース。工藤監督１年目の１５年に記録した９０勝を上回る勢いだ。２位楽天に８・５ゲーム差をつけた。栄冠へ、振り向くことなく、悠々と飛び続ける。【福岡吉央】