これほど大勢を興奮させる１発は他にない。４回１死走者なし。今季０本塁打の巨人小林誠司捕手（２８）が、広島大瀬良の真ん中１３９キロをフルスイングで捉えた。東京ドームのどよめきにも押され、打球は左中間席の最前列へ飛び込んだ。「ランナーがいないバッティングカウント。強く振る意識でした。入るとは思わなかった」。下唇をかみ、驚きを抑えながら二塁を回る。ベンチの高橋監督には「シーズン中に見られてよかった」と、首をかしげるポーズで出迎えられた。

　ついに出た。３月のＷＢＣ１次ラウンドや７月のオールスターでは放った１発から、シーズン中は遠ざかっていた。その間に、後輩捕手の宇佐見が２本塁打と活躍。２５、２６日は２試合連続で先発マスクを譲った。

　「ふがいない成績でしたから仕方がない。情けなかったです」。１８日のＤｅＮＡ戦では、自身の代打で出場した宇佐見がサヨナラ本塁打。試合後は午後１１時を回った暗い選手通路で１人、階段を上がり帰路に就こうとした。その途中で、宇佐見について記者から質問を受けた。帽子を脱ぎ、足を止めてはっきりと答えた。

　小林　そんなに申し訳なさそうに聞かなくて大丈夫ですよ。同情してくれてるんですか？　ここは、こういう世界ですから。結果を出した人間がチャンスをつかむ。僕も頑張ります。

　落ち込む暇などなかった。直後の２１日、フジテレビのトークショーイベントに出席。子供からの「どうしたらホームランが打てますか？」の定番質問に、観衆からは思わず笑いが。「今年は打っていないので」と苦笑しながらも「阿部さんから強い打球を意識するようにと言われました」と説明する姿は真剣だった。意識改革から生まれた今季１号で、同一シーズンに単一球団相手の東京ドーム８連敗という球団ワースト記録を阻止。お立ち台で「また打てるように頑張ります」とファンを喜ばせた後は、さっそうと打撃練習へと消えた。【松本岳志】