広島今村猛投手（２６）が、大ピンチを断ち切って勝利をたぐり寄せた。８回、ジャクソンの連続押し出しで１点差に迫られ、なお２死満塁でヤクルト中村を凡打に退けた。９回は中崎翔太投手（２５）が３人切り。２位阪神が追い上げる中、連敗を２で止める大きな勝利だった。開幕から抑えの役割を交互に担う両右腕が、正念場の投手陣をけん引する。

　逆転を信じて声を上げるヤクルトファンの期待をわずか４球でかき消した。広島のリードが３点から１点となった８回。今村がなおも２死満塁のピンチでマウンドに上がった。中村から初球１３６キロでファウルを奪うと、２球で追い込んだ。外角へのボール球を１球挟み、最後は１４４キロ真っすぐで遊ゴロに打ち取った。フォークを封印し、全球真っすぐ勝負で反撃ムードを遮断した。

　「開き直って行きました。四球もダメ、パスボールでも１点入る。びびらずに捕手の構えているところに投げました」

　先発ジョンソンの好投で８回まで試合が進み、この日は出番はないと思われた。だが、８回２死二、三塁から登板した２番手ジャクソンが３者連続四球で２失点。制球が荒れる投球内容に、首脳陣はたまらず、８月２２日まで抑えを任せていた今村にスイッチ。「いつでも行ける準備はできていました」。ピンチにも動じなかった。満塁で１４打数６安打１１打点だった勝負強い中村を封じた。降板後はベンチでジャクソンに声をかけながら励ますなど、マウンドだけでなく、ベンチでも頼もしい存在だった。

　９回は、中崎が３者凡退で締めた。「１点差をものに出来たのは良かった。僕は任されたところで投げるだけ」。投手陣が安定感を欠く今季、代わる代わる抑えを務めてきた両右腕が、悪い流れを断ち切り勝利を呼び込んだ。

　２投手の踏ん張りで逃げ切り、連敗を２で止めた。緒方監督は「猛（今村）は連投になったけど、１回（抑えから）外して間を置いて、しっかり調整して戻ってきてくれた。後ろのポジションは、ダブルストッパーでいけるのが理想だから」とうなずく。残り２０試合は最後の踏ん張りどころ。頼れる両輪の存在が、ラストスパートの原動力となる。【前原淳】