短期決戦に強い男が帰ってくる。背中の強い張りで離脱中の阪神西岡剛内野手（３３）が、明日９日開幕のみやざき・フェニックスリーグの巨人戦（ＫＩＲＩＳＨＩＭＡサンマリン）で実戦復帰する。７日は甲子園室内で故障後初のシート打撃を行い、全３打席で鋭い安打性を放った。０５年と１０年にロッテで、１４年には阪神で、レギュラーシーズン勝率２位以下のチームを３度日本にシリーズに導いたミスター下克上。完全復活で打倒ＤｅＮＡ＆広島はお任せだ。

　ミスター下克上が、ＣＳに向けてスタンバイだ。背中の強い張りで２軍調整中の西岡が、明日９日に始まるみやざきフェニックス・リーグに参加することが決まった。山田２軍監督代行は「フェニックスには行くよ。実戦に出てみて、どうかというところ」と実戦復帰を明言。開幕巨人戦はＤＨで出場する見込みだ。

　雨天のこの日は、甲子園の室内練習場で汗を流した。左打席でフリー打撃を終えると、キャッチボールを行い、ノックを受けた。さらに、９月１３日の抹消後初のシート打撃を敢行。全３打席で安打性の当たりが３本と、１０割打撃を披露した。対戦投手は左腕の山本と右腕の田面と松田で、左右両打席から快音を響かせた。状態は良さそうだ。

　報道陣の問いかけには「何もない」と険しい表情だった。だが車に乗り込む際に「いい当たりが多かったのでは？」との問いに、うなずいて球場を去った。山下２軍チーフトレーナーは「（西岡から）右では打てると思うから左（打席）の確認がしたいと聞いていた」と明かす。左右両打席でしっかり状態を確認し、実戦復帰準備を完了。目指すは、１４日開幕のＣＳファーストステージＤｅＮＡ戦（甲子園）だ。

　勝利の味を、短期決戦の勝ち方を知る男が帰ってくる。１４年ＣＳでは全６試合に１番三塁でスタメン出場して２７打数１０安打、打率３割７分をマークして２位の阪神を日本シリーズ出場に導いた。また、ロッテ時代の１０年には３位から、０５年にはレギュラーシーズン勝率２位から日本一に貢献。勝率２位以下のチームを３度も日本リーズに出場させた、正真正銘の下克上を知る男が戻ってくれば、チームは最高に心強い。

　アキレス腱（けん）断裂の大けがを克服して今年７月に復帰し、本職ではない一塁や外野にも挑戦。９月中旬に再び故障離脱したが、チームの勝利だけを考え、復活を目指してきた。下克上日本一へ、西岡の出番がやってくる。【真柴健】

＜故障と復活…西岡の歩み＞

　◆負傷　昨年７月２０日巨人戦（甲子園）の走塁時に左アキレス腱（けん）を断裂。２６日に大阪府内の病院で手術を受けた。

　◆引退決意も　テレビでケガを目撃した掛布元２軍監督は、嫌な予感がして電話。「お前、やめると思っているだろと言ったら（西岡が）分かりました？　って言ったんだよ。やめたらアカンよ」。説得もあり、引退を思いとどまったという。

　◆復活　今季後半開幕戦の７月１７日広島戦（甲子園）でスタメン復帰。初打席の初球にセーフティーバントを試みるなど復活をアピールした。

　◆悪夢再び　８月２３日ヤクルト戦（神宮）の走塁中に左足かかとを痛めて交代。アキレス腱（けん）を切った箇所に近かっただけに心配されたが、幸い同箇所の打撲と診断を受けた。２４日に出場選手登録を外れ１２日後に１軍合流した。

　◆２度目の離脱　腰に強い張りを訴えて、９月１２日巨人戦（甲子園）を欠場。大阪市内の病院で診察を受け、１３日に登録を抹消された。１０月３日に鳴尾浜でのリハビリを開始した。

＜西岡過去のＣＳ下克上＞

　◆０５年ロッテ　第１ステージ西武戦の第１戦で好守を連発。第２ステージのソフトバンク戦は全試合にフルイニング出場。打率３割１分６厘（１９打数６安打）に加え５盗塁も決め、相手バッテリーを積極的に揺さぶった。

　◆１０年ロッテ　ファーストステージ西武戦第１戦の８回、同点ソロを放ちチームに勢いを与えた。ソフトバンクとのファイナルステージでは不調も、第４戦の守りで左翼清田と激突しながら打球を追うなどハッスルプレーを連発。主将の意地を見せ続けた。

　◆１４年阪神　ファーストステージ広島戦第２戦で３安打し、波に乗る。巨人とのファイナルステージ第１戦で初回先頭打者として左前打し、鳥谷の先制打、ゴメスの２ランを呼んだ。第４戦では２ランを放ってリードを６点に開き、勝利を決定的にした。チームは４連勝で巨人を圧倒し、初のＣＳ突破を決めた。