死闘は始まったばかりだ。ソフトバンクが、楽天を本拠地ヤフオクドームに迎えてのクライマックスシリーズ（ＣＳ）ファイナルステージ第１戦に２－３で敗れた。アドバンテージの１勝を含め、１勝１敗のタイとされたが、４番復帰した内川聖一外野手（３５）が意地の１発を放った。９回に反撃のソロアーチ。ＣＳ男が日本シリーズへの道を切り開いてくれるはずだ。

　「４番内川」が強烈な１発を見舞った。９回２死。マウンドにいたのは、もちろん、楽天の守護神松井裕だ。内角高め１４３キロ直球をとらえると、打球は左翼ポール際のスタンド中段へ突き刺さった。敗れはしたが、意地の１発。今季５２試合に投げて被本塁打０の松井裕からのアーチは第２戦以降を考えても、大きな意味を持つはずだ。「勝つか負けるかでやっている。これを明日につなげないと何の意味もない」。今日１９日こそ白星をもぎとる決意を言葉に込めた。

　工藤監督が前日１７日に明言した通り、４番で出場。初回の第１打席は空振り三振。４回は三遊間への強い打球だったが三ゴロ併殺打となった。「最初は力み倒していた。自分の気持ち、力の入れ方を修正した。４回の一打があったから本塁打につながった」。しっかりと修正し、右前安打を放った第３打席から快音を連ねた。試合中の内川の表情は普段以上に目力があり、鬼気迫っていた。「普段と違わないといけない部分はある。自然とそうなる」。過去のＣＳで２度ＭＶＰを獲得している「ＣＳ男」らしく、短期決戦への心構えもばっちりだ。

　勝敗はアドバンテージの１勝を含め、１勝１敗のタイとされたが、工藤監督は「内川にも２安打出た。打撃陣も久しぶりのゲームだった。また明日（１９日）につながるように。この緊張感を理解した。明日はみんな体が動くだろう」と、前向きにとらえた。シーズン最終戦の８日楽天戦から中９日、パ・リーグ最速で決めたリーグ優勝の９月１６日西武戦からは中３１日と１カ月も間隔が空いてしまった。工藤監督は「こっちは迎え撃つ側だけど、チャレンジ、闘争心を持つことがなによりも大事」と話した。

　東浜の３被弾は誤算だったが、自慢の中継ぎ陣は６回途中から無失点リレー。１位で出場するＣＳファイナルステージ初戦に敗れるのは３位ロッテに下克上された１０年以来。不吉なデータは、史上５位の９４勝を挙げた底力で跳ね返す。【石橋隆雄】

　◆ＣＳファイナルステージの主なルール　６試合制で、シーズン優勝球団には１勝のアドバンテージが与えられ、全試合ホーム。延長戦は１２回まで。１２回表終了時や１２回裏の攻撃中に後攻チームの勝ち上がりが確定した場合、その時点でコールドゲーム。引き分けを除いた勝ち数が同じ場合はシーズン上位球団が勝者。悪天候などで２５日までに試合を消化できなかった場合、その時点で勝ち数の多い球団が勝者。予告先発はパだけ実施。