恩師にアメリカでの活躍を誓った。メジャー移籍を目指し、ロッテから海外ＦＡ権を行使した涌井秀章投手（３１）が２６日、横浜市内のホテルで開かれた「小倉さんの育成功労賞　受賞を祝う会」に出席。横浜高校で師事した小倉清一郎氏（７３＝当時部長）のお祝いに駆け付け、ワールドシリーズでも優勝した高校の先輩、松坂大輔投手（３７）に続く決意を宣言した。

　恩師を前にしての決意表明だった。涌井は、高校でバッテリーを組み、今は神奈川・白山高校で監督を務める村田浩明氏（３１）と登壇。懐かしくも色あせない、高校時代の思い出を語り、さらに自身の未来を語った。

　「２回目のＦＡを宣言して、アメリカという舞台に行きたいと思っています。（渡辺）監督と小倉コーチの教えが世界でも通用するということを、松坂さんに続いて見せたいと思います」

　名門・横浜を支えた黄金コンビ「渡辺監督と小倉部長」の薫陶を受けた松坂先輩は、メジャー移籍１年目から１５勝を挙げ、ワールドシリーズでも勝った。同じ恩師を持つ自分も負けない－。ストレートな言葉に、会場は激励の拍手に包まれた。

　卒業して１０年を超え、いかに大切に育てられたのかが分かる。小倉氏との思い出も披露した。「毎日毎日、どこからともなくノックが飛んできました。陰でちょっと休んでいると、どこからともなく『秀章！』と呼ばれた思い出があります。当時は、いじめられてるのか、愛情なのか、分からなかったけど、今は愛情をもらっていたということが分かります」と感謝の気持ちを伝えた。プロ野球界でも屈指のスタミナは、高校３年間で鍛えられた土台の上にある。

　メジャー移籍について、表だった進展はない。涌井は「ものすごく時間はかかる」と話し、長期戦は覚悟の上。そんな教え子の決意に、小倉氏は「夢だからね。向こうに行って、やりたいというのは」と目を細めた。多くの選手を育ててきたが、投手で一番鍛えたのは松坂と涌井だったという。その２人が、ともにメジャーという道を進む。「（涌井は）オリオールズはじめ、３球団ぐらい投手が欲しいところに行けば、１０勝ぐらいするんじゃないか」と太鼓判を押した。【古川真弥】