西武中塚駿太投手（２２）が２３日、メットライフドームで契約更改を行い、現状維持の１２００万円でサインした。

　ドラフト２位で期待されながら、１年目の今季はわずか１試合の登板。２／３回を投げて２失点とほろ苦いプロデビューを経験した。

　それでも今オフに参加したオーストラリア・ウインターリーグでは「自分が求めていたストレートに近づけたかなと思います。コース関係なく空振りを取れたり、真っすぐを待っていても三振を取れたり。バッターの反応を見ても良い感じだと思いました」という。

　もともと１００キロを超すぽっちゃり体形で、若獅子寮入寮時に「メタボ注意」と書かれたカップを持参したほど。

　だがオーストラリアに同行した小野和義編成部プロ担当（５２）から「１００キロは多すぎる。１００キロを切ろう」とゲキを飛ばされて奮闘。９試合に投げて２勝１敗２セーブ、防御率３・９５と活躍し、球宴にも選出された。すると帰国直前に計測した体重は９８キロにまで減っていた。

　「１年間プロ野球を経験して、自分が思っていた以上に厳しい世界でした。来年は大卒２年目になるので、開幕１軍を目指してやっていかないと後がない。そこを目標に、２０試合以上は投げたい」。中塚は以前より引き締まった表情で話した。（金額は推定）