ＤｅＮＡが「３番筒香」打線で２０年ぶりのリーグ優勝を狙う。来季のクリーンアップについて、ラミレス監督は「今考えているのは、筒香３番、ロペス４番、宮崎５番。筒香は３番だと生産性が非常に高くて、数字を残してくれるので理想的。シーズン序盤は３番でいく」と明かした。今季は６月３０日巨人戦以降、終盤まで３番で起用。ラスト５試合とポストシーズン１４試合で４番に戻したが、再び、３番に配置する意向だ。

　まだ筒香には伝えていないというが「彼は打順がどこであれ、チームのためになるなら『そこでやります』と言う男なので、やってくれると思う」と信頼を口にする。もちろん「打順が何番であろうと、何も変わらない」と言い続けてきた主砲の姿勢に変わりはない。実際、今季は３番と４番で打撃成績はほとんど変わらなかった。

　３番筒香に続き、打点王の４番ロペス、首位打者の５番宮崎と重厚なクリーンアップが、さらなる脅威となるのは間違いない。「彼以外はあり得ない」（ラミレス監督）と、来季の主将続投が決まっている筒香は、関西地区での自主トレを経て、優勝に向けて走りだす。【栗田成芳】