今年は打でも貢献だ！　広島岡田明丈投手（２４）が１６日、マツダスタジアムに隣接する屋内練習場でマシン打撃を行った。投手が自主トレ期間中に打撃練習するのは珍しく、昨シーズン中から１人で極秘トレしていた課題克服に余念がない。本職の投手としての調整も順調。好スタートを切った昨年の経験を生かし、マイペースを貫いていく。

　屋内練習場で最後に１人、マシン打撃を行っていたのは投手の岡田だった。野手のフリー打撃が終わりに近づくと、打撃マシンの前に立った。快音ばかりではない。詰まらされ、打ち損じる場面もあった。それでも黙々と３０分間、バットを振り込んだ。

　「（投手は）投げておけばいいという感じだと思うのですが、少しでもチームの流れに加われるように。バントでないケースでも、ただ立っていればいいわけではないと思うので」

　自主トレ期間中に投手が打撃練習するのは異例。ただ、昨シーズン中も課題克服のためにブルペンで１人、打撃練習を続けてきた。成果は数字に表れ、入団１年目の一昨季に１割を切る７分４厘だった打率が、昨季は１割２分８厘に上昇。８打点は広島投手陣で最多だった。相手投手に警戒心を与えるためにメジャーリーガーをまねた構えにするなど、打撃への研究心は強い。

　本職の投球でも順調な調整ぶりをうかがわせた。昨秋キャンプでは投球フォームに試行錯誤したが、「感覚は（イメージに）近いものがあるので、精度を良く、シーズンに向けてやっていけたら」。オフに方向性は定まった。キャッチボールでは最長６０メートルの遠投で低いライナーで伸びる軌道を描き、チームメートから感嘆の声を受けた。

　今オフもマイペース調整を貫く。今月３日に母校・大商大で始動し、遠投で肩を作っていく。ブルペン入りは今月末を予定。昨季５月までに５勝を挙げた調整法を今オフも継続する。「自分のペースでやっていければ。考えすぎることなく、自信を持って投げられるようにしたい。１年間投げられるように、がっちりした土台を作っていきたい」。投手としての調整はもちろん、打撃の練習も怠らない。今季３年目の右腕に、主戦となる自覚が芽生えつつある。【前原淳】