右膝も心も折れないリードオフマンになる。ＤｅＮＡ桑原が１３日、黙々と振り込んで春季キャンプ第３クールを締めた。全体練習終了後は、ティー打撃と日課のマシン打撃で打ち込み。「自分の力をどれだけ上げて、チームの力になれるか。それだけです」と引き締めた。

　昨季は不動の「１番中堅」として初の全試合出場。日本シリーズ進出に貢献したが、打撃の安定感に課題を残した。今キャンプでは、バットを振り出す際に右膝が内側に折れるクセの修正に着手。がに股打ちを試すなど「確実性を上げるために意識してやっています」とうなずいた。

　昨年の苦い記憶が根底にある。ソフトバンクとの日本シリーズ。第３戦までの１３打数無安打を含む、打率１割５分４厘に沈んだ。「本当に大きな経験になりました」。悔しさを味わうと同時に１番としての心構えを再認識した。「ほんの少しでも弱気になったら仕事はできない。心が折れたらダメ。今年もその気持ちは同じです」と力を込めた。

　ラミレス監督からは、すでに開幕スタメンを明言されているが「（意識は）ゼロです」と慢心はみじんもない。いかに塁に出るか。その一点に集中し、自らのレベルアップだけに励む。今季から新たに背番号１を背負い、折れない鋼の１番打者となる。【佐竹実】