阪神ドラフト２位の高橋遥人投手（２２＝亜大）が、１軍初登板で２回無安打無失点の鮮烈デビューを決めた。ソフトバンク戦（ヤフオクドーム）に４回から２番手で登板。最速１４６キロの速球を主体に、中村晃ら昨季の日本一軍団を圧倒した。金本知憲監督（４９）は左肩の状態を見ながらとしつつ、「使いたい」と開幕ローテ入りを期待。金本阪神に新星誕生の予感だ。

　高橋遥が日本一軍団相手に、鮮烈の１軍デビューを飾った。打者７人と対戦。最速１４６キロの力のある直球を主体に攻め、外野に１度も飛ばさせない。４回、立ち上がりから強烈だった。先頭九鬼を球威で圧倒し、完全に振り遅れの空振り三振を奪う。西田には自慢のスライダーで投ゴロに料理。５回は主力の中村晃を一ゴロに抑えるなど２回を無安打無失点にまとめた。

　高橋遥　自分のボールがどれだけ通用するのか楽しみだったので、その部分では少し通用したのかなと。うれしかったですし、もっと頑張ろうと思いました。

　ルーキーの快投を誰よりも喜んだのが金本監督だ。「良かったな、やっぱり。期待通りのボールで。今日一番、それが楽しみだったしね、俺も。ちょっとアレは…。なかなか狙っても真っすぐをジャストミートできないと思うよ」。２軍戦２試合で２回無失点の結果を残し、キャンプ終了後に１軍昇格。１月の新人合同自主トレでブルペン投球を見た金本監督に「アレ、打てないと思う」と言わしめた左腕が、期待に応えた。

　一躍、開幕ローテの有力候補に前進した。指揮官は「肩の状況ですよね、あとは。壊してはいけない。肩の状態が万全やったら、間違いなくローテに入れますよ」と明言。昨年１２月の新人体力測定で、プロのレベルでは若干肩の筋力が弱いと指摘されたが、登板間隔を空けてでも先発起用したい考え。「使いたい、使いたい」とうなずくなど、あらためてホレ直したようだ。

　新旧指導者の言葉も力になった。２軍の高橋投手コーチと安藤育成コーチには「（球が）どこにいってもいいから、思いっきり投げろ」と声を掛けられ「それで楽になったことが大きかった」と明かす。１軍デビュー決定後、亜大の生田監督にも報告。「『ビビらず、思いっきり投げてこい』と言われて、できたんじゃないかな」とほほ笑んだ。

　金本監督は会見の最後も「今日は高橋です。スゴイと思わん？　おいって思うで、初球。ズーンって」と絶賛。高橋遥は今日５日は２軍練習に参加するが、次回も１軍で３回程度を投げる見込み。肩の不安を一掃する投球を続ければ、超新星の誕生だ。【古財稜明】

＜高橋遥人（たかはし・はると）アラカルト＞

　◆生まれ　１９９５年（平７）１１月７日、静岡県生まれ。

　◆中学　常葉学園橘中（静岡）で３年夏には全国制覇。

　◆高校　常葉学園橘で２年夏に甲子園に出場し、１回戦の福井工大福井戦に救援登板も初戦敗退。

　◆大学　亜大では先発や中継ぎで奮闘し、通算３１試合で５勝７敗、防御率３．５７。３年春に全日本大学選手権に出場しベスト８。

　◆プロ　１７年ドラフト２位で阪神に入団。

　◆家族　両親、兄、弟２人と妹の７人家族。

　◆趣味　ジブリ映画鑑賞。一番好きな映画は「千と千尋の神隠し」。

　◆サイズ　１８０センチ、７８キロ。左投げ左打ち。