開幕ローテ５番手へ前進！　阪神岩貞が本来の持ち味を発揮し、及第点の投球を披露した。巨人戦の４回から登板し、５イニングを４安打１四球で２失点。「１球目から腕を振って、対打者でしっかり投げられた」。全力で腕を振り切るスタイルを貫き、８奪三振で首脳陣に猛アピールした。

　最初の２イニングは完全投球した。６回１死一塁から３番ゲレーロに左越え２ランを浴びたが、これは低めに制球したスライダーをうまく運ばれてのモノ。「ここに投げたらダメだというのが分かった。次回に生かしたい」。ある程度納得できる被弾は今後の糧にするだけだ。

　現状、小野や才木らと開幕ローテの先発５、６番手を争う立場。前回４日ソフトバンク戦では２回無失点と好投したが、この日は同じ左腕のルーキー高橋遥に先発マウンドを譲っていた。プライドをくすぐられる状況で、粘りの投球を見せられた意味は大きい。

　金本監督は「だいぶ、らしさが出てきたんじゃないかと思う。丁寧にいくところと思いきり腕を振るところと、投げ分けていたんじゃないかと思う」と評価した後に「高橋（遥）のあんな球を見たらさ（笑い）。ちょっと焦っていると思うよ」とニンマリだ。

　１６年シーズンには１０勝、防御率２・９０を記録。実績ではライバルに大きく差をつけている。次回も濃い投球内容を見せられれば、一気に競り合い状態から抜け出してもおかしくはない。【佐井陽介】