楽天美馬学投手（３１）が今日３１日、開幕カードのロッテ２回戦（ＺＯＺＯマリン）に先発する。前日３０日に軽めの調整を終え、好相性の相手を封じて波に乗る。昨年は４試合に登板し、２勝１敗。防御率２・６７に抑えているが「相性がいいと言われすぎて、逆に意識しちゃう。いい時のイメージが続くように、いい投球をしたい」と慎重に言葉を選んだ。

　開幕前の最終登板となった２４日の巨人とのオープン戦では６回４奪三振４安打。たった１球の失投を２ランされただけで、内容は上々だった。伸びを欠いた直球に勢いを取り戻し、本番を迎える。「１点とられても、連打でビッグイニングをつくらせないように。最少失点に抑え、粘り強い投球をしたい」と意気込んだ。

　真価が問われる１年となる。昨年はプロ７年目にして１１勝を挙げ、初の２桁をマークした。２年連続で活躍して初めて、チームの大黒柱として認められる。「続けて２桁勝たないと本当の評価にならない。今年は勝負の年。体の状態は良い。勝てる１年にしたい」。新たに背中に「１５」を刻み、自信を持って右腕を振る。【高橋洋平】