日本ハム斎藤佑樹投手（２９）の今季初登板が、開幕３カード目の７日ロッテ戦（東京ドーム）に内定した。３日、２軍本拠地の千葉・鎌ケ谷で全体練習に参加し、キャッチボールなどで調整。今季は開幕２軍スタートも、虎視眈々（たんたん）と１軍の舞台を狙ってきた。開幕投手のロドリゲスが出場選手登録を抹消され、先発ローテーションの谷間に抜てきされることが決定的となった。

　節目のシーズンの幕開けを、心待ちにしてきた。今年でプロ８年目の３０歳。昨季は１勝に終わり「今年のテーマは、結果を出す」と気合をみなぎらせてきた。イースタン・リーグでは３試合に登板し１敗１セーブ、防御率２・５７。１軍初登板の機会をうかがってきた。前回登板の同リーグ・ヤクルト戦は４回５安打３失点（自責１）。栗山監督は「バランスを考えながら、誰が一番投げるのが良いのか」と熟考の末、斎藤に白羽の矢が立った。６日ロッテ戦（東京ドーム）から１軍に合流し、出番に備える予定。

　今日４日以降の楽天戦（楽天生命パーク）は降雨予報で、試合中止の可能性がある。登板予定の高梨、村田が登板をスライドすることが濃厚で、その場合は斎藤の登板もズレるため、先発機会は変更される見込み。チームは連敗は止めたものの、開幕４戦で１勝３敗スタートと出遅れた。起爆剤になりうる力を、斎藤は持っている。