４月４日「獅子の日」は、やはり西武の日だった。３年ぶりの開幕５連勝を引き寄せたのは森だ。４回先頭、ソフトバンク・バンデンハークの高め１５０キロを右越えに１号ソロ。初回の先制打同様、見逃せばボール球。「良い投手なので積極的に」振った。

　身長１７０センチの森が、高め速球を上からかぶせフルスイング。しかも、相手は１９８センチ右腕。３０センチ近い差をものともしない。なぜ、打てるのか。嶋打撃コーチは「反応でしょう。（本塁打は）カウント３－１。ある程度、直球に絞れたとはいえ、長身で角度がある投手。ファウルでも、おかしくない。我慢して見逃してほしい面もあるが、１軍は結果」と、たたえた。

　森自身は「パワー投手に苦手意識はないです。（高め打ちは）感覚。どうしたらという意識はないですね」。感覚。反応。それらを裏付けるデータがある。４年前の新人時のテストで「選択反応時間」が抜群だった。特定のランプの色に応じ体を動かすもので、五輪のトップ選手級を記録。里トレーニングコーチは「０コンマ何秒の世界。異常値ではないか、というぐらい速かった」と証言する。

　リードでは、強力打線を１点に抑えた。「良い経験」と、打ったことより喜んだ。【古川真弥】

　▼西武が１５年以来、両リーグ最多となる１０度目の開幕５連勝。この日は来日初登板のカスティーヨが勝利投手となり、５勝はすべて先発投手の白星。先発投手がオール白星の開幕５連勝は、優勝した９０年（渡辺久→郭泰源→渡辺智→工藤→渡辺久）以来、球団史上４度目だ。