巨人のエースに異変が起きた。菅野智之投手（２８）が１６年３月から８連勝中だったヤクルトに６回５失点と攻略された。初回から真綿で首を絞めつけられた。１死。奥村の一塁線へのボテボテのゴロがファウルに切れない。「ヒットはヒット。その後、粘れれば点にはつながらなかった」。昨季、得点圏被打率１割５分６厘のタフ右腕が踏ん張れず、不吉な前兆となった。

　バレンティンに宝刀スライダーが大きく外れ、直球がシュート回転して勝負を決められずに１０球で四球。青木には一塁線を抜かれた。さらに春の強風にもてあそばれ、遊撃手坂本勇が飛球を捕れずに２失点。初回だけで３７球を要した。打率１割台と不振な山田哲にも２回に適時三塁打、５回に甘いスライダーを左翼席へ１号ソロを運ばれた。「メチャクチャ悪いわけではないが、結果がほしい分、難しいところがある」と悩みをにじませた。

　プロワーストの１２被安打で敗れた開幕戦阪神戦に続き２試合連続５失点ＫＯ。昨年は５～６月にかけて１度経験したが、開幕直後には誰も想定していなかった。高橋監督も「あんまりそういうふうに考えている投手じゃないからね。それなりに投げてくれると思っているから」と首をかしげた。

　修正は容易ではない。エースは「やりたいこと、やらなきゃいけないことを頭で分かっているけど、体が連動してくれない。劇的に１週間で変わらない」と苦悩する。だが戦いは待ってくれない。次戦は王者広島戦が予想される。「良くない投球を続けているが長い野球人生の糧となるよう、チームのために頑張る」。菅野の復調なしに優勝はあり得ない。【広重竜太郎】