プロを目指したあの頃と同じように、神奈川で大活躍した。巨人のルーキー大城卓三捕手（２５）が４月８日以来の先発出場で４打数３安打２打点。先発田口も７回２失点と好リードし、連敗脱出に貢献した。

　執念がひと伸び分の力となった。２回無死一、三塁。ＤｅＮＡウィーランドの初球、１４６キロ直球を強引に振り切った。詰まった打球は強風にあおられ、背走した二塁手の頭上を越す。「落ちろ落ちろと思いながら一塁を回りました」とポトリと中前に落ちる適時打が口火となった。第２打席は右翼手の頭上を越える適時二塁打、第３打席は一、二塁間を痛烈に破る右前打と３安打。勢いに乗って打ちまくった。

　想像以上の未来に立っている。小さい頃からプロを目指し、野球に没頭。沖縄から２つ上の兄の背中を追い、東海大相模に入学した。「全部がプロへの練習でした」と走る、振る、守ると徹底的に練習を積み重ねた。高校３年夏には神奈川大会を制して甲子園で準優勝。８年ぶりに戻った青春の地で「ハマスタで巨人のユニホームを着る想像はなかったです」と照れくさそうに笑った。

　憧れのユニホームだった。小学校の頃のヒーローは松井秀喜氏。同じ左打者のホームランバッターの大きな放物線は色あせずに心にある。特に２０００年のミレニアム打線は強烈に焼き付く。高橋、松井、マルティネス、清原、江藤とずらり強打者が並ぶ姿に「超強力打線で、すごいと思っていた」と興奮。強く、格好いい、プロの姿が刻み込まれていた。

　自身初のお立ち台では子どもたちに向けて一言と問われ「自分も小さい頃からプロ野球選手を目指してやってきた」とかみしめた。汗と涙をこぼし、夢をつかむためにやってきた場所での３安打２打点。「高校から神奈川なんで、沖縄の思い出が少ない」と笑う男が、第２の故郷でプロとして大きな歓声を浴びた。【島根純】

　▼ルーキー大城が３安打を放ち、プロ入り初の猛打賞。大城の先発は８番で今季４試合目だが、これで先発試合では１２打数６安打、打率５割の大当たり。今季の巨人は８番に小林２４試合、大城４試合、立岡１試合の３人を起用し、合計で８８打数３１安打、打率３割５分２厘。打順別の打率では１番の３割５分３厘に次いで高い「恐怖の８番打者」となっている。