入団１１年目の日本ハム中田翔内野手（２９）が、プロ野球史上２９１人目となる通算１０００安打を達成した。残り３本として臨んだオリックス戦（京セラドーム大阪）の６回、３打席連続安打となる左前打を放って節目に到達した。猛打賞は今季２度目で、自らの記録達成に花を添えた。

　記録達成にも中田にとっては１つの通過点でしかなかった。プロ入りからの安打数を「９９９」として迎えた６回の第４打席。１ボールからオリックス小林の２球目を振り抜くと、打球は左翼手の手前で弾んだ。「打ってから気づいた」と言うほど、節目の記録も一塁ベース上で初めて気づいた。「まだまだ。もっと上に上がっていかないと行けないと思う」と、向上心をのぞかせた。

　３回の第２打席で左越え二塁打、５回の第３打席で中前安打を放ち、王手をかけた。本当はホームランで達成したかったかという問いにも「そんなに考えてないよ」と打席で集中して一気に決めた。大阪への移動日だった２日前の新千歳空港で「たかが１０００本」と、記録にも無関心だった主砲は、言葉の通り、無心で節目を迎えた。

　同じ日にかつての戦友も金字塔を打ち立てた。１３年、１７年とＷＢＣで同じ日の丸を背負って戦ったソフトバンク内川だ。内川はこの日の西武戦で史上５１人目の通算２０００安打を達成。「（内川の記録ついて）ほんとに果てしない本数だと思う。ＷＢＣの時も声をかけてもらったり、よくしてもらった。同じ日に打ててほんとにうれしい」と、“同日達成”を喜んだ。

　０８年に大阪桐蔭から鳴り物入りで入団。プロ初ヒットは０９年５月２３日。本拠地札幌ドームでのヤクルト戦だった。プロ入りから１１年目。キャプテンとして迎えた今シーズン。例年以上に主将として背中でチームを引っ張っていくという覚悟が見える。この日ゴールデンルーキー清宮がプロ第１号を放ち、「（新聞の）１面はとられたな」と中田らしさも見せた。「ここまで支えてくれた方々に感謝したい。これからがスタート。１本１本大事なヒットを積み重ねていきたい」。大将の放つ１本のヒットがチームを勝利に導く。【山崎純一】