東北福祉大（仙台６大学）が白鴎大（関甲新学生）を延長１０回タイブレーク（無死一、二塁開始）の末に２－１で振り切って、優勝した０４年以来１４年ぶりの準決勝に進出した。１番吉田隼（はやと）外野手（４年＝国士舘）が独特の「四股踏み打法」で力を発揮。初回に初球先頭打者本塁打を放ち、１０回無死満塁ではサヨナラ中犠飛で試合を決めた。明日１６日の準決勝は、東日本国際大（福島・南東北）を１０－２の８回コールドで下した慶大（東京６大学）と激突する。

　獲物にかぶりつくように、吉田はバットを振った。１０回裏無死満塁。打席内で四股踏みを繰り返して重心を落とし、左足を大きく上げて力をためた。真ん中低めに入ってきた３球目の１１６キロスライダーをフルスイング。中堅に飛球が上がった瞬間、福祉大ナインはベンチから一気に飛び出し、喜びを爆発させた。

　吉田　気持ちで打った。食らい付く気持ちだけだった。苦しかったけど、勝ててうれしい。

　攻守で流れを呼び込んだ。１回表２死二塁では、中堅からの好返球で本塁タッチアウト。直後の１回裏は初球の１４３キロ直球を振り抜き、神宮の左翼席に先頭打者本塁打を突き刺した。先発右腕の津森宥紀（３年＝和歌山東）が１点リードの９回２死一、二塁から二塁けん制悪送球で同点に追い付かれても、「津森１人を頑張らせていた。何とか助けたかった」と最後まで気持ちを切らさなかった。

　１７１センチ、７２キロの体を大きく躍動させる「四股踏み打法」が持ち味だ。小学校の頃から相撲好きで、打席内で四股を踏むのが今でも続くルーティンとなった。「自分は体が小さい。野球を始めた時、相撲も遊びでやっていた。（四股を踏むことで）下（半身）が使える」。高校から長打力を伸ばすために、左足を大きく上げるようになった。「自分の打ち方は人と違う。それでずっとやってきた。変えたくない」。今では完成した打法に自信を見せる。

　幼少期は元大関の千代大海（４２）に憧れていた。「突っ張り１本で大関にまでなった。その１本でやり抜くのが男の生きざま」。吉田も２年秋のリーグデビュー戦で先頭打者本塁打を放ってからは、「１番打者１本」でチームをけん引してきた。優勝まであと２勝と迫り「去年の秋に負けた時から、日本一を目指してやってきた。チームを勢いづけられるように」と意気込む。「突っ張り切り込み隊長」が暴れまくって、“賜杯”を狙う。【高橋洋平】