虎の救世主出陣！！　阪神新助っ人のエフレン・ナバーロ内野手（３２＝カブス３Ａアイオワ）が今日２６日のウエスタン・リーグ、ソフトバンク戦（鳴尾浜）で実戦デビューすることが決まった。球団が２５日、ＮＰＢでのプレーに必要な諸手続きが完了したと発表した。チームは今季最多の借金６で単独最下位。金本知憲監督（５０）は「１日も早く」と待ち焦がれ、早ければ２９日ヤクルト戦（神宮）前後からの１軍昇格が現実味を帯びてきた。

　低迷する阪神を押し上げる救世主の合流が、間近に迫ってきた。この日までに新外国人ナバーロが日本球界でプレーする諸手続きが完了。今日２６日、鳴尾浜でベールを脱ぐ。いまや、誰よりも待ち遠しい存在だ。チームはリーグ戦再開後の広島３連戦を３連敗…。今季最多の借金６を背負い、単独最下位に転落した。

　この日、遠征先の横浜への移動前、金本監督も伊丹空港で期待感を口にした。「１日も早くと思っているよ。空気感を変えるという意味でもね。打線の線の部分で。競争も出てくるやろうしな。若手に限らず」。３Ａアイオワでプレーした７日以来、１９日ぶりの実戦出場で、まずは試合勘の確認に入る。指揮官も「内容がいいか。体が動いてるかとか、振れているか」とチェックポイントを示した。

　柔らかく、シュアな打撃が持ち味で、広角に打ち分けるのがセールスポイントだ。３Ａでは阪神と契約直前の４試合連続マルチ安打でフィニッシュ。来日前も球団首脳に「調子がいいから、早く日本に行きたいんだ」と伝えるなど、情熱がほとばしる。２軍戦の状態次第になるが、早ければ関東遠征中の２９日ヤクルト戦（神宮）前後にも、１軍昇格する可能性が出てきた。

　チームは長距離砲のロサリオを不振で欠き、慢性的な貧打から抜け出せない。チーム打率、得点数、本塁打数ともにリーグワーストだ。これまで、打撃練習をチェックした指揮官は「柔らかいし、体の使い方もうまい。打点を稼いでほしいけどね」と期待を寄せていた。メジャー通算３本塁打だが、今季は３Ａで打率３割１分、４本塁打とアベレージ型の本領発揮。得点力不足を解消するポイントゲッターとして計算される。

　また、米国ではおもに一塁を守ってきたが阪神では外野のレギュラーが福留、糸井以外は固定できず、外野起用プランもある。用兵の幅も広がる新戦力が、いよいよ本格的に始動する。

＜来日後のナバーロ＞

　◆マートン門下生　１６日に来日し、１７日に入団会見。昨年在籍したタイガース３Ａでは元阪神マートンと同僚で「日本の野球では、投手がどうやって攻めてくるか」を学んだことを明かした。

　◆震災に遭遇　甲子園の室内練習場で練習予定だった１８日、大阪府北部地震が発生。練習は取りやめとなった。

　◆お披露目　チームに初合流した１９日、首脳陣の前でフリー打撃を披露。金本監督は「柔らかいし、体の使い方もうまい」と評価。

　◆センターも　２２日は２軍全体練習に加わり、来日初のシートノックで真っ先に向かったのはセンター。捕球、送球ともに無難にこなした。

　◆“来日１号＆２号”　２４日は甲子園で広島戦前の１軍練習に参加。５２スイングしたフリー打撃で２本の柵越えをマーク。守備では一塁、左翼、中堅でも打球を追った。