清宮斬りで東北に錦だ！　阪神馬場皐輔投手（２３）がフレッシュオールスター（１２日、弘前）でウエスタン選抜の先発に抜てきされたことが１０日、分かった。宮城・塩釜市出身で、仙台育英、仙台大とプロ入りするまで宮城で野球に打ち込んできた。フレッシュ球宴の舞台は同じ東北の地。応援してくれる家族や仲間に、成長した姿をみせる絶好の機会が訪れた。

　東の怪物との初対決も注目だ。イースタン選抜には日本ハムのドラフト１位清宮が選出されており、主軸でスタメン出場すると予想される。試合序盤に、両雄の対決が見られることが濃厚だ。世間の関心も高い清宮を完璧に抑える投球を見せれば、馬場の名前もより全国に知らしめるチャンス。東北にも最高の恩返しができる。

　６月２１日のオリックス戦（甲子園）で初登板初先発でプロデビューした。最速１４７キロの真っすぐと多彩な変化球を軸に、気迫を前面に押し出した投球を披露。白星はならなかったが、６回５安打１失点と堂々の結果と内容で、ドラフト１位が存在感を発揮した。

　最速１５５キロの本格派右腕は大きな期待を背負って入団。２月の春季キャンプは１軍スタートしたが、本来の力を発揮できず、開幕を２軍で迎えた。だがそこから課題の直球に磨きをかけ、はい上がってきた。フレッシュ球宴で先発を託されるまでに成長。みちのく魂発揮の快投で、チームに後半戦にも弾みをつけたい。