頼もしい右腕が帰ってくる。右肩痛で戦列を離れていたソフトバンク東浜巨投手（２８）が今日７日ロッテ戦で７４日ぶりに先発する。離脱中に失速したチームのために快投を誓った。

　６日はＺＯＺＯマリンに隣接する室内練習場で調整を行った。風が通らない室内は蒸し風呂状態。温度計は気温３５度、湿度は４８％を指していた。もともと汗をかく量が多い東浜はユニホームがびっしょりになりながら、倉野投手統括コーチ相手に強めのキャッチボールで最終確認した。東浜は「しっかり投げるだけ。難しい期間を過ごしたが、マウンドに上がるからにはチームのためにもう１度、（打者）１人１人、１球１球投げていきたい」と強い決意を見せた。

　昨季１６勝で最多勝に輝き、今季は千賀と２枚エース格として開幕から先発ローテーションを守ってきた。だが結果は１勝５敗。防御率４・８８で５月２５日楽天戦を最後にリハビリ組へ。右肩はプロ入り後初めて痛めた箇所だけに、慎重に仕上げてきた。その間チームは先発不足に泣き、まさかの４位。首位西武には今季最大の１０・５差をつけられている。「（先発陣の不振は）責任を感じる部分もある。周りに申し訳ない気持ち。復帰戦というよりここからしっかりスタートしたい」と、まずは３位ロッテを倒しチームを勝利に導くことしか考えていない。だが、このまま火曜日の先発ローテーションを守れば９試合先発することになる。責任感の強い東浜が１軍投手陣に帰ってきたことは大きい。厳しくなっていくばかりの連覇への道を、東浜の魂の投球で切り開いていく。【石橋隆雄】